Mohamed Tijani a été surpris en train d’acheter des souvenirs à Buenos Aires, a montré le maté qu’il prenait pour son fils et a fini par avouer ce qu’il comptait faire lorsqu’il se retrouverait face à face avec le capitaine argentin : « Nous allons profiter de ce match. »
Mohamed Tijani quitta un bazar du centre de Buenos Aires, un maté à la main et un sourire aux lèvres. Le défenseur béninois avait profité de quelques heures de libre pour flâner en ville avant le match contre l’Argentine. Il ne s’attendait pas à parler de Lionel Messi et, encore moins, à dévoiler son « plan » pour tenter de le contrer.
Les caméras de C5N l’ont repéré lors d’une promenade avec le médecin de l’équipe nationale africaine. Tijani, 29 ans, a montré le souvenir qu’il avait acheté pour son fils : un maté aux couleurs de l’Albiceleste. « Je rapporte un maté d’Argentine à mon fils », a-t-il déclaré. Puis vint l’inévitable question : que fera-t-il face à Messi ?
Il n’est pas nécessaire de marquer Messi.
La réponse était surprenante, tant elle paraissait naturelle. « Pas besoin de marquer Messi. On va prendre du plaisir à jouer. Il n’y a pas de stratégie particulière pour le contrer. Il faut juste en profiter, c’est tout », a-t-il répondu en riant.
Le défenseur ne parlait pas de marquage individuel ni d’une formule pour tenter de réduire l’influence du numéro 10. Bien au contraire. À ses côtés, le médecin béninois a qualifié Messi de « dieu du football » et Tijani s’est rapidement joint à l’admiration.
« Je vais le regarder et lui dire : “Messi, tu es un dieu” », a-t-il déclaré. Il l’a également décrit comme « le meilleur au monde » et a rappelé avoir suivi les matchs de l’Argentine pendant la Coupe du monde.
La scène comportait un dernier détail. Tijani ne voulait pas seulement rapporter un ami de Buenos Aires à son fils. Il espérait aussi obtenir un souvenir de Messi en personne : son maillot. « Je serais ravi qu’il me donne le maillot. Je vais lui demander », expliqua-t-il avant de formuler sa requête : « Messi, je t’aime beaucoup. Peux-tu me donner ton maillot ? »
La conversation a laissé une image difficilement dissociable de celle d’avant le match : celle d’un défenseur international qui, quelques heures avant d’affronter le capitaine argentin, se souciait davantage de récupérer son maillot que d’expliquer comment le contrer.
Une composition d’équipe aux accents qataris pour les adieux de Messi
Pendant que les joueurs du Bénin passent la période précédant le match entre promenades et achats de souvenirs, Lionel Scaloni peaufine l’équipe qui accompagnera Messi pour ses adieux à l’Argentine.
L’idée du sélectionneur est de réunir un grand nombre de joueurs ayant partagé les plus belles années de l’Albiceleste avec le capitaine. Rodrigo De Paul et Nicolás Otamendi figurent parmi les principales recrues pour ce match qui pourrait également marquer les adieux du défenseur central à la sélection.
Le onze de départ possible serait Emiliano « Dibu » Martínez ; Agustín Giay, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico ; Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister ; Lionel Messi, Julián Álvarez et Lautaro Martínez.
De Paul a été convoqué exclusivement pour ce match, tandis qu’Otamendi retrouvera Messi pour une soirée spéciale pour la génération qui a remporté la Coupe du monde au Qatar . Giay serait le seul joueur de l’équipe potentielle à ne pas avoir fait partie de cette formation championne du monde.
Le Bénin fait déjà ses adieux.
Le match aura lieu ce mardi 6 octobre à 20h00 au stade Monumental et marquera les adieux de Messi à l’équipe nationale argentine devant son public. La Fédération argentine de football (AFA) avait annoncé qu’il s’agissait du dernier match du capitaine de l’Albiceleste sur le sol argentin.
Pour le Bénin, ce sera un match à très forte visibilité. Pour Tijani, il aura par ailleurs une dimension personnelle : il a déjà le coéquipier qu’il souhaitait emmener avec son fils et une demande préparée pour Messi.
Il devra d’abord l’affronter sur le terrain. Cependant, si son plan fonctionne, le défenseur béninois ne compte pas se compliquer la tâche : « Pas besoin de marquer Messi. On va prendre du plaisir à jouer ce match. »
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