Voici comment la Guinée, la Guinée-Bissau et la Guinée équatoriale ont reçu leur nom

Le mot « Guinée » se répète dans le nom de quatre pays au monde. Il y a une explication à cela et beaucoup ne seront pas surpris d’apprendre que cette explication trouve ses racines dans l’impérialisme et le colonialisme.

Trois des quatre pays portant le nom Guinée se trouvent en Afrique occidentale et centrale. Il s’agit de la Guinée, de la Guinée-Bissau et de la Guinée équatoriale. Ces trois pays présentaient autrefois un intérêt pour le Portugal, alors une puissance européenne impliquée dans le commerce des Africains réduits en esclavage ainsi que d’autres marchandises à partir du XVIe siècle environ.

Les Portugais ont proposé au 15e siècle un nom qui a été anglicisé en Guinée. Il s’agissait de Guiné et décrivait les populations à la peau plus foncée qui vivaient entre l’embouchure du Sahel et la région de la forêt tropicale, jusqu’à la côte. Il s’agit de la côte ouest de l’Afrique moderne, où l’océan Atlantique, ou mieux, la région septentrionale de l’océan, du Gabon au Liberia, est encore communément appelée le golfe de Guinée.

Le nom Guiné visait essentiellement à différencier ces Africains à la peau plus foncée de leurs voisins à la peau plus claire (mais en aucun cas caucasienne) au nord, les peuples berbères. En tant que tel, on peut y voir un précurseur de la théorisation de la race dans l’érudition et la conscience européenne du début de l’ère moderne.

À la fin du XVIe siècle et au début du XVIIe siècle, la région de la Guinée était subdivisée en zones contrôlées par différents intérêts européens. Il était donc courant de voir la Guinée britannique, la Guinée portugaise, la Guinée espagnole et la Guinée française. Ces zones ont ensuite été administrées comme des colonies après la fin du commerce international des Africains.

Les indigènes de cette région possédaient une culture et une histoire riches avant la colonisation. C’est dans cette région que l’on trouvait dans l’histoire ancienne l’empire du Ghana, l’empire du Mali et l’empire Songhai. C’était le zénith de la civilisation ouest-africaine.

Mais au milieu du 19e siècle, ce que nous connaissons à l’époque contemporaine avait commencé à se former. La Guinée française est devenue la Guinée, la Guinée portugaise la Guinée-Bissau et la Guinée espagnole la Guinée équatoriale.

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