Vi0.lée par un diacre, elle a eu son bébé à neuf ans, l’a épousé à 11 ans et a eu six enfants à 16 ans

Sherry Johnson a été violée par le diacre de son église locale alors qu’elle n’avait que neuf ans. Elle était la fille de la «mère de l’église» assistante et son beau-père était le pasteur adjoint d’une église chrétienne apostolique à Tampa, en Floride. Le diacre qui l’a agressée sexuellement avait 18 ans.

Il était entré chez elle pendant que sa mère et ses sœurs étaient allées à l’église. « Tout ce que vous aviez à faire était de descendre les marches de l’église et d’entrer dans notre cuisine », a expliqué Johnson . « Et c’est là qu’il m’a violée. Je me suis réveillée avec lui sur moi. Plusieurs fois. »

Johnson a raconté à sa mère ce qui s’était passé et l’a suppliée de l’aider à comprendre ce qu’elle avait traversé. Même si elle était jeune, elle savait que quelque chose n’allait pas. Mais sa mère l’a ignorée et ne l’a même pas crue. Étonnamment, elle a dit à l’église que Johnson était une menteuse.

« J’étais un sacrifice pour dissimuler ce qu’il a fait », se souvient Johnson. Elle a dit à ce moment-là qu’elle voulait s’enfuir de chez elle. Mais elle n’avait nulle part où aller et elle n’avait que neuf ans. Et puis, pour aggraver les choses, elle a découvert qu’elle était enceinte des mois après avoir été abusée sexuellement par le diacre.

Les travailleurs sociaux se sont impliqués, mais Johnson n’a pas pu leur dire qui était le père de son bébé car elle avait peur. Sa mère lui avait également dit qu’elle devait garder le secret pour ne pas ruiner son nom de famille. Johnson a ensuite été renvoyé avec le diacre qui l’a de nouveau violée alors qu’ils faisaient leur voyage de Tampa à Miami. La jeune fille était alors enceinte de sept mois.

Pendant son séjour avec le diacre à des milliers de kilomètres de chez elle, elle a accouché dans un hôpital. Sa mère ne lui a même pas rendu visite, ni à son nouveau bébé, a déclaré Johnson. À 11 ans, elle a été forcée d’épouser son violeur, qui avait maintenant 20 ans. Sa mère lui a confectionné le gâteau de mariage, la robe et même un voile. Johnson a déclaré qu’elle avait trouvé « un peu de sécurité » dans le mariage parce que sa mère lui avait dit de le faire. « Alors j’ai pensé qu’il devait y avoir quelque chose d’ok avec ça », a-t-elle déclaré .

Mais après le mariage, le diacre a commencé à la tourmenter, émotionnellement et physiquement. Et chaque fois qu’il la mettait enceinte, il la quittait et revenait après la naissance du bébé pour l’imprégner à nouveau. À 16 ans, Johnson avait six enfants.

Finalement, le diacre a été emprisonné pour avoir omis de payer la pension alimentaire. Johnson a essayé d’entamer une procédure de divorce mais elle n’a pas pu parce qu’elle avait moins de 18 ans. Plus tard, elle a reçu une dispense spéciale et a divorcé du diacre à 17 ans. Johnson s’est mariée deux fois et dans les deux mariages, elle a été maltraitée. Mais elle a eu trois autres enfants et il y a environ cinq ans, elle a finalement obtenu son diplôme d’études secondaires à 55 ans.

Aujourd’hui mère de neuf enfants et grand-mère de plus de 30 petits-enfants, elle se bat pour mettre fin au mariage des enfants aux États-Unis . Ses enfants, qui savent ce qu’elle a traversé quand elle était jeune, lui ont apporté tout le soutien dont elle avait besoin.

Bien que la plupart des États américains exigent que l’on ait au moins 18 ans pour se marier, certains ont des exceptions qui permettent aux enfants de moins de 18 ans de se marier. La plupart des États exigent qu’un mineur ait le consentement parental, l’approbation d’un juge ou soit reconnu comme majeur (c’est-à-dire mineur émancipé) pour pouvoir se marier. Par conséquent, en décembre 2017,  25 États autorisaient les mineurs à se marier s’ils respectaient les exceptions de leur État.

Selon The US Sun , le travail de Johnson et celui d’autres ont contraint l’État de Floride à adopter un projet de loi pour augmenter l’âge minimum du mariage à 18 ans, avec des exceptions pour les jeunes de 17 ans qui sont enceintes ou avec le consentement parental.

« Je veux aider toutes les autres jeunes filles pour qu’elles n’aient pas à traverser ce que j’ai vécu », a déclaré Johnson, qui a depuis pardonné à ses agresseurs et à sa mère ce qu’ils lui ont fait.