L’Afrique pourrait être scindée en deux par la formation d’un nouvel océan dans un avenir lointain, selon les chercheurs. Deux sections principales du continent se séparent, ce qui pourrait entraîner la création d’une nouvelle masse d’eau, c’est-à-dire un océan. Des pays enclavés comme l’Ouganda et la Zambie pourraient avoir un littoral dans quelques années.
La formation du Rift est-africain, une faille de 56 kilomètres de long dans les déserts éthiopiens formée en 2005, a marqué le début de la création d’une nouvelle mer. Les données sismiques ont été présentées dans la revue Geophysical Research Letters, montrant que la formation de la faille a été entraînée par des processus tectoniques similaires à ceux qui se produisent au fond de l’océan. La faille a été identifiée comme le bord de trois plaques tectoniques qui se séparent depuis un certain temps : la Nubie africaine, la Somalie africaine et l’Arabie.
Ce que dit la science
Christopher Moore , doctorant à l’Université de Leeds, a expliqué : « C’est le seul endroit sur Terre où vous pouvez étudier comment une faille continentale se transforme en faille océanique. »
Le suivi GPS montre que les mouvements de terres entre ces plaques tectoniques se sont produits en continu à des rythmes différents, la plaque arabe s’éloignant de l’Afrique à raison d’un pouce par an. Ken Macdonald , géophysicien marin et professeur émérite à l’Université de Californie, a noté : « Alors que nous obtenons de plus en plus de mesures pour le GPS, nous pouvons avoir une bien meilleure idée de ce qui se passe » .
La mer Rouge et le golfe d’Aden inonderont la région Afar et la vallée du Rift est-africain, devenant un nouvel océan. Tandis que la partie est-africaine deviendra un continent à part.
