La Wildlife Conservation Society (WCS), l’organisation qui g\u00e8re le zoo du Bronx, a pr\u00e9sent\u00e9 ses excuses pour avoir expos\u00e9 un pygm\u00e9e mbuti congolais – Ota Benga – dans sa maison des singes en 1906. Pendant une semaine, Ota Benga a \u00e9t\u00e9 plac\u00e9 dans la cage comme objet d’exposition aux c\u00f4t\u00e9s d’un orang-outan.<\/p>\n\n\n\n
Dans une d\u00e9claration publi\u00e9e le 29 juillet dernier, le pr\u00e9sident et directeur g\u00e9n\u00e9ral de la WCS, Cristi\u00e1n Samper, a d\u00e9clar\u00e9 qu’au nom de la \u00ab\u00a0l\u00e9galit\u00e9, de la transparence et de la responsabilit\u00e9\u00a0\u00bb, ils doivent faire face au \u00ab\u00a0r\u00f4le historique de l’organisation dans la promotion de l’injustice raciale\u00a0\u00bb. Ces excuses s’inscrivent dans le sillage des protestations en cours contre la discrimination raciale aux \u00c9tats-Unis, d\u00e9clench\u00e9es par la mort de George Floyd en mars dernier.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab Nous nous excusons et nous condamnons le traitement inflig\u00e9 \u00e0 un jeune centrafricain du peuple Mbuti de l’actuelle R\u00e9publique d\u00e9mocratique du Congo \u00bb, a \u00e9crit M. Samper dans la d\u00e9claration.<\/p>\n\n\n\n
\u00ab Il s’appelait Ota Benga. Les responsables du zoo du Bronx, dirig\u00e9s par le directeur William Hornaday, ont expos\u00e9 Ota Benga dans la maison de singes pendant plusieurs jours en septembre 1906 avant que l’indignation des ministres noirs locaux ne mette rapidement fin \u00e0 cet incident honteux et que le r\u00e9v\u00e9rend James Gordon n’organise le s\u00e9jour d’Ota Benga dans un orphelinat qu’il dirigeait \u00e0 Weeksville, Brooklyn. Priv\u00e9 de son humanit\u00e9 et incapable de rentrer chez lui, Ota Benga a tragiquement mis fin \u00e0 ses jours une d\u00e9cennie plus tard \u00bb, a-t-il ajout\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
La WCS a \u00e9galement condamn\u00e9 le \u00ab racisme, les \u00e9crits et les philosophies pseudo-scientifiques \u00e0 base d’eug\u00e9nisme \u00bb qui ont \u00e9t\u00e9 propag\u00e9s par deux de ses fondateurs, Madison Grant et Henry Fairfield Osborn, Sr.<\/p>\n\n\n\n
Pour r\u00e9affirmer leur engagement \u00e0 r\u00e9parer leurs torts et \u00e0 promouvoir la justice sociale, raciale et environnementale, l’organisation a d\u00e9clar\u00e9 qu’elle mettrait en ligne tous les documents connus qu’elle poss\u00e8de sur Ota Benga. L’organisation a \u00e9galement annonc\u00e9 qu’elle embauchera un responsable de la diversit\u00e9 qui travaillera avec le PDG et le directeur de l’exploitation pour l’aider \u00e0 mettre en place son plan de diversit\u00e9, d’\u00e9quit\u00e9 et d’inclusion qui a \u00e9t\u00e9 introduit en 2019.<\/p>\n\n\n\n
Qui \u00e9tait Ota Benga ?<\/p>\n\n\n\n
Ota Benga – un pygm\u00e9e Mbuti congolais – a \u00e9t\u00e9 expos\u00e9 avec d’autres pygm\u00e9es lors d’une exposition d’anthropologie \u00e0 la Louisiana Purchase Exposition \u00e0 St. Louis, Missouri, en 1904 et au zoo du Bronx \u00e0 New York avec d’autres animaux en 1906.<\/p>\n\n\n\n
N\u00e9 vers 1883, Benga a \u00e9t\u00e9 amen\u00e9 aux \u00c9tats-Unis apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 achet\u00e9 \u00e0 des marchands d’esclaves par Samuel Phillips Verner, un missionnaire, anthropologue et homme d’affaires am\u00e9ricain. Sous contrat avec la Louisiana Purchase Exposition, Verner est venu en Afrique en 1904 pour \u00ab trouver \u00bb les pygm\u00e9es pour l’exposition.<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s l’exposition, Benga, ainsi que les autres pygm\u00e9es ont \u00e9t\u00e9 renvoy\u00e9s au Congo par Verner. Il est rest\u00e9 avec la tribu des Batwa pendant un certain temps, mais a choisi de retourner aux \u00c9tats-Unis avec Verner.<\/p>\n\n\n\n
\u00c0 son retour, Verner h\u00e9bergea bri\u00e8vement Benga au Mus\u00e9e am\u00e9ricain d’histoire naturelle puis le transf\u00e9ra au zoo du Bronx en 1906 o\u00f9 il fut expos\u00e9 avec les autres animaux. D’abord engag\u00e9 comme aide au zoo, Benga a ensuite \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9 comme objet d’exposition apr\u00e8s que le directeur du zoo ait remarqu\u00e9 que les visiteurs s’int\u00e9ressaient \u00e0 lui.<\/p>\n\n\n\n
Le traitement inflig\u00e9 \u00e0 Benga a \u00e9t\u00e9 fortement condamn\u00e9 par plusieurs tablo\u00efdes afro-am\u00e9ricains. Une p\u00e9tition pour sa lib\u00e9ration du zoo du Bronx a \u00e9galement \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9e au maire de New York de l’\u00e9poque, George B. McClellan Jr, par le Dr R. S. MacArthur, porte-parole d’une d\u00e9l\u00e9gation d’\u00e9glises noires.<\/p>\n\n\n\n
Le maire a succomb\u00e9 \u00e0 la pression et a lib\u00e9r\u00e9 Benga, qui a ensuite \u00e9t\u00e9 envoy\u00e9 \u00e0 l’asile pour orphelins de couleur de Howard. Il a ensuite \u00e9t\u00e9 transf\u00e9r\u00e9 \u00e0 Lynchburg, en Virginie, o\u00f9 il a v\u00e9cu jusqu’\u00e0 sa mort.<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s une tentative infructueuse de retour en Afrique, Benga s\u2019est tir\u00e9 une balle dans le c\u0153ur avec un pistolet vol\u00e9 le 20 mars 1916. Il avait 32 ans.<\/p>\n\n\n\n