Prix Nobel de Physique 2018: Trois scientifiques récompensés

Cette année, le prix Nobel de physique a été décerné ce mardi 2 octobre 2018, à trois physiciens. Ce sont Arthur Ashkin (USA), Gérard Mourou (France) et Donna Strickland (Canada) pour leurs travaux sur la lumière.

Arthur Ashkin est récompensé « pour ses pinces optiques et leur application aux systèmes biologiques ». Les pinces optiques servant à piéger des objets de petite dimension comme des molécules, à l’aide d’un faisceau laser. Gérard Mourou et Donna Strickland reçoivent conjointement l’autre moitié du Nobel de physique « pour leur méthode de génération d’impulsions optiques ».

La technique d’amplification des lasers Chirped Pulse Amplification (CPA) mise au point il y a un peu plus de 30 ans par Gérard Mourou et Donna Strickland, qui était son étudiante, a permis de créer des impulsions ultracourtes de quelques dizaines de femto-secondes et de très haute puissance, précise l’Ecole polytechnique, où le lauréat français enseigne. Gérard Mourou a proposé depuis d’autres concepts de lasers de puissance, dont l’un s’appuie sur un « fagot » de fibres optiques.

Donna Strickland devient, après cette distinction, la troisième femme au monde à recevoir le prix Nobel de physique.

Ils succèdent ainsi à Rainer Weiss, Barry Barish et Kip Thorne, trois astrophysiciens américains qui avaient reçu le prix Nobel de physique en 2017, pour leurs recherches sur l’observation des ondes gravitationnelles, ouvrant une nouvelle fenêtre sur la connaissance de l’univers.