Les autorités ont publié vendredi une séquence vidéo montrant Tire Nichols battu par cinq policiers de Memphis qui ont retenu l’automobiliste noir et l’ont frappé à plusieurs reprises avec leurs poings, leurs bottes et leurs matraques alors qu’il criait pour sa mère.
La vidéo est remplie de moments violents montrant les officiers pourchassant et frappant Nichols et le laissant sur le trottoir appuyé contre une voiture de police alors qu’ils le cognent avec leurs poings et célèbrent leurs actions.
Les images sont apparues un jour après que les officiers ont été accusés du meurtre de Nichols. Les images horribles d’un autre homme noir mourant entre les mains de la police ont ravivé des questions sur la façon dont les rencontres fatales avec les forces de l’ordre se poursuivent même après des appels répétés au changement.
Des manifestations principalement pacifiques ont été organisées dans plusieurs villes, dont Memphis, où plusieurs dizaines de manifestants ont bloqué le pont Interstate 55. À Washington, des dizaines de manifestants se sont rassemblés dans le parc Lafayette, en face de la Maison Blanche et près de Black Lives Matter Plaza.
Les manifestants ont parfois bloqué la circulation alors qu’ils scandaient des slogans et défilaient dans les rues de New York, Los Angeles et Portland, Oregon.
L’enregistrement montre que la police a sauvagement battu le travailleur de FedEx, âgé de 29 ans, pendant trois minutes tout en lui criant des grossièretés tout au long de l’attaque. L’équipe juridique de la famille Nichols a comparé l’agression au tristement célèbre passage à tabac de l’automobiliste de Los Angeles Rodney King en 1991.
Après que le premier officier ait brutalement sorti Nichols d’une voiture, on peut entendre Nichols dire: «Je n’ai rien fait», alors qu’un groupe d’officiers commence à le faire tomber au sol.
On entend un officier crier : « Tasez-le !
Nichols dit calmement: « OK, je suis au sol. »
« Vous en faites vraiment beaucoup en ce moment », dit Nichols. « J’essaie juste de rentrer à la maison. »
« Arrêtez, je n’ai rien fais « , crie-t-il quelques instants plus tard.
On peut alors voir Nichols courir alors qu’un officier tire un Taser sur lui. Les officiers commencent alors à poursuivre Nichols.
D’autres agents sont appelés et une recherche s’ensuit avant que Nichols ne soit attrapé à une autre intersection. Les policiers l’ont battu avec une matraque, lui ont donné des coups de pied et de poing.
Des images de caméras de sécurité montrent trois officiers entourant Nichols alors qu’il se trouve dans la rue coincée entre des voitures de police, avec un quatrième officier à proximité.
Deux officiers maintiennent Nichols au sol pendant qu’il se déplace, puis le troisième semble lui donner un coup de pied à la tête. Nichols s’effondre complètement sur le trottoir avec les trois officiers qui l’entourent. Le même officier lui donne à nouveau un coup de pied.
Le quatrième officier s’approche alors, tire une matraque et la tient au niveau des épaules tandis que deux officiers tiennent Nichols debout, comme s’il était assis.
« Je vais vous frapper », peut-on entendre dire un officier. Sa caméra corporelle le montre lever sa matraque tandis qu’au moins un autre officier tient Nichols. L’officier frappe Nichols dans le dos avec la matraque trois fois de suite.
Les autres officiers semblent alors hisser Nichols sur ses pieds, et lui, tombant comme une poupée, à peine capable de rester debout.
Un officier le frappe alors au visage, alors que l’officier à la matraque continue de le menacer. Nichols trébuche et se retourne, toujours retenu par deux officiers. L’officier qui l’a frappé se dirige ensuite devant Nichols et le frappe quatre fois de plus. Puis Nichols s’effondre.
Deux officiers peuvent alors être vus au sommet de Nichols au sol, avec un troisième à proximité, pendant environ 40 secondes. Trois autres officiers se précipitent alors, et on peut en voir un en train de donner des coups de pied à Nichols au sol.
Les autorités n’ont pas publié de rapport d’autopsie, mais elles ont déclaré qu’il ne semblait y avoir aucune justification à l’arrêt de la circulation et que rien de suspect n’a été trouvé dans la voiture.
La vidéo a soulevé des questions sur le rôle et la possible culpabilité des autres agents sur les lieux, en plus des cinq accusés. Les images montrent un certain nombre d’autres officiers debout après le passage à tabac.
Le directeur de la police de Memphis, Cerelyn « CJ » Davis, a déclaré que d’autres officiers faisaient l’objet d’une enquête pour leur rôle dans l’arrestation. Davis a décrit les actions des cinq officiers comme « odieuses, imprudentes et inhumaines ».
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