Thomas Tuchel a effectivement confirmé la « fin de la carrière de Kyle Walker en Angleterre » avec une réponse directe d’un seul mot qui laissait peu de place au doute.
Le défenseur de 35 ans, sélectionné à 96 reprises, a joué pour la dernière fois avec l’Angleterre lors d’une victoire 2-0 contre l’Albanie en mars, mais a depuis été laissé de côté. Malgré ses apparitions régulières avec Burnley cette saison, Walker était de nouveau absent lors de la dernière présentation de la liste de Tuchel, vendredi 3 octobre, avant les matchs contre le Pays de Galles et la Lettonie.
Tuchel a plutôt opté pour des options plus jeunes, en faisant appel à Reece James (Chelsea) et Djed Spence (Tottenham), qui peuvent également assurer la couverture au poste d’arrière gauche. Malgré l’absence de Trent Alexander-Arnold (Real Madrid), Walker n’a pas été rappelé.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait contacté Walker pour lui expliquer sa décision, Tuchel a simplement répondu : « Non. » Sa réponse directe contrastait avec les appels qu’il avait personnellement adressés à d’autres personnalités absentes, notamment Jude Bellingham, Phil Foden, Jack Grealish, Adam Wharton, Trevoh Chalobah et Curtis Jones.
Le sélectionneur anglais a justifié ses choix en évoquant l’impressionnante victoire 5-0 de son équipe contre la Serbie le mois dernier, qu’il a qualifiée de « meilleur stage, meilleure performance et meilleur résultat de mon équipe ». Il a insisté sur le fait que conserver la confiance du groupe était essentiel pour préserver sa crédibilité.
« Après le match contre la Serbie, je suis rentré au vestiaire et j’ai exprimé ma fierté », a expliqué Tuchel. « Si je laissais quatre joueurs de côté et en faisais entrer d’autres, quelle crédibilité aurais-je ? Les joueurs remettraient en question tout ce que je disais. Pour moi, en tant qu’entraîneur, il faut joindre le geste à la parole. »
Pour Walker, le licenciement glacial de Tuchel suggère fortement que sa longue et distinguée carrière internationale s’est terminée de manière silencieuse et sans cérémonie.
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