Un oiseau réapparaît 136.000 ans après son extinction

Des chercheurs britanniques de l’Université de Portsmouth et du Natural History Museum ont découvert que l’oiseau était réapparu au fil de l’évolution. Ils ont découvert que l’espèce avait réussi à coloniser un atoll isolé appelé Aldabra dans l’océan Indien à deux reprises, séparées par des dizaines de milliers d’années. Et à ces deux occasions, l’oiseau à gorge blanche – originaire de Madagascar – a évolué de manière totalement indépendante pour devenir incapable de voler, rapporte Metro. La dernière colonie survivante se trouve toujours sur l’île.

Un porte-parole de l’Université de Portsmouth déclare: « C’est la première fois que cette évolution itérative – l’évolution répétée de structures similaires ou parallèles provenant du même ancêtre mais à des moments différents – a été observée chez l’espèce et l’un des plus significatifs dans les relevés d’oiseaux. »

 Il a expliqué que l’espèce est un colonisateur persistant qui aurait migré de Madagascar lors de fréquentes explosions de population. Un groupe a colonisé l’atoll d’Aldabra et, faute de prédateurs, comme le dodo de Maurice, ils ont évolué de manière à perdre leur capacité à voler.

Il a expliqué: « Aldabra a disparu lorsqu’il a été complètement recouvert par la mer lors d’une inondation majeure il y a environ 136 000 ans, détruisant toute la faune et la flore, y compris l’oiseau.

“Les chercheurs ont étudié des traces de fossiles datant d’il y a 100 000 ans lorsque le niveau de la mer a baissé au cours de la période glaciaire qui a suivi et que l’atoll a été recolonisé l’espèce. Les chercheurs ont comparé les os d’un rail fossilisé d’avant l’inondation qui a montré que l’os de l’aile présentait un état avancé de perte de vol et que les os de la cheville présentaient des propriétés distinctes indiquant qu’elle évoluait vers une incapacité de vol, ce qui signifie qu’une espèce malgache a donné naissance à deux espèces différentes en l’espace de quelques milliers d’années. «