Des scientifiques font une étonnante découverte sur les serpents femelles

Des scientifiques ont découvert que les serpents possèdent bel et bien des clitoris, brisant ainsi une hypothèse de longue date selon laquelle les femelles n’avaient pas d’organe s3xuel.

La recherche publiée mercredi fournit la première description anatomique correcte des organes génitaux des serpents femelles.

Les pénis des serpents – les hémipénis – sont étudiés depuis des décennies. Ils sont fourchus et certains sont munis de pointes. Mais l’organe sexuel femelle avait été « négligé en comparaison », selon les chercheurs.

Ce n’est pas nécessairement parce qu’il était insaisissable, mais plutôt parce que les scientifiques ne le recherchaient pas vraiment.

« Il y a eu une combinaison entre le tabou des organes génitaux féminins, l’incapacité des scientifiques à les trouver et l’acceptation par les gens de l’étiquetage erroné des serpents intersexués », a déclaré Megan Folwell, doctorante et chercheuse principale.

L’article qu’elle publié cette semaine dans le journal Proceedings of the Royal Society B permet de localiser le clitoris dans la queue d’un serpent femelle.

Les serpents possèdent deux clitoris individuels – les hémiclitores – séparés par des tissus et cachés sur la face inférieure de la queue. Selon les chercheurs, l’organe à double paroi est composé de nerfs, de collagène et de globules rouges, ce qui correspond au tissu érectile.

Mme Folwell a déclaré qu’elle avait commencé à faire des recherches parce que la littérature qu’elle avait lue sur les organes sexuels féminins des serpents selon laquelle ils n’en avaient pas ou avaient été éliminés par l’évolution ne la convenait pas du tout.

« Je sais qu’il [le clitoris] est présent chez de nombreux animaux et il n’est pas logique qu’il ne soit pas présent chez tous les serpents. Je devais juste jeter un coup d’œil, pour voir si cette structure était là ou si elle avait simplement été manquée », a-t-elle ajouté.

Elle a commencé par une vipère et a trouvé le clitoris – une structure en forme de cœur – assez immédiatement, près des glandes odorantes du serpent qui servent à attirer les partenaires d’accouplement.

« Il y avait cette double structure assez proéminente chez la femelle, qui était assez différente de celle des tissus environnants – et il n’y avait aucune implication des structures [du pénis] que j’avais vues auparavant. »

Son équipe a ensuite observé ce phénomène chez une variété de serpents, disséquant au total neuf espèces, dont le python des tapis, la vipère bouffie et la vipère cantilever. Les hémiclitres variaient en taille, mais étaient distincts.

Cette découverte ouvre la voie à de nouvelles théories sur les rapports s3xuels chez les serpents, qui pourrait impliquer la stimulation et le plaisir des femelles.

Jusqu’à présent, les scientifiques pensaient que le sexe chez les serpents était « essentiellement une question de coercition et que le serpent mâle forçait l’accouplement », explique Mme Folwell.

Crédit photo : theindependent