Science: Les chercheurs dévoilent les secrets des « personnes très âgées »
Les ‘personnes très âgées’ ont longtemps intrigué les scientifiques. Mais les chercheurs révèlent qu’après plusieurs recherches, ils sont enfin en train de comprendre pourquoi certaines personnes vivent au-delà de 80 ans, et semblent toujours être en bonne santé, avec des capacités cognitives comparables à celles des adultes plus jeunes.
Les chercheurs ont passé des années à étudier ces personnes âgées afin de comprendre ce qui les différencie.
« Il n’y a pas si longtemps, nous pensions que la seule règle était de devenir vieux et sénile », a déclaré le professeur Emily Rogalski, de la Northwestern University, lors de la réunion annuelle de l’Association américaine pour l’avancement des sciences à Austin, Texas.
« Nous devons repousser les limites et voir ce qui est possible à un âge plus avancé, et comment les gens en sont arrivés là. »
Les chercheurs disent que les études montrent que les ‘personnes très âgées’ semblent plus résistantes aux frondes et aux flèches de la vie, et elles sont plus extraverties et moins névrosées.
Mais ils ont aussi fait une autre découverte. En regardant les cerveaux de 10 super-héros après leur mort, Rogalski rapporte qu’ils ont découvert que ces individus avaient plusieurs types de cellules cérébrales connues sous le nom de neurones Von Economo que la moyenne des personnes âgées.
L’une des régions dans lesquelles ils se trouvent, a déclaré Rogalski, est une zone considérée comme importante pour l’attention et la mémoire de travail, connue sous le nom de cingulum antérieur. Cette région, note Rogalski, était également plus épaisse chez les ‘personnes très âgées’ que dans la moyenne des 50 et 60 ans.
Des études ont montré qu’il existe également d’autres différences.
« Quand on regarde le taux d’amincissement cognitif chez les 80 ans cognitivement moyens, leur cerveau s’amincit à près de deux fois et demie que celui des ‘personnes plus âgées encore’ « , a déclaré Rogalski.
Les scientifiques ont également travaillé sur l’exploration de la présence d’une protéine connue sous le nom d’amyloïde dans le cerveau, une substance qui peut se regrouper, entraînant des plaques liées à la maladie d’Alzheimer.
Claudia Kawas, neurologue gériatrique à l’Université de Californie à Irvine, a déclaré que les autopsies ont montré que certaines « personnes très âgées » avaient également les protéines déformées dans leur cerveau, tout en conservant leur pouvoir de cognition et de mémoire.
Les chercheurs disent qu’ils ont également constaté que les vices humains communs ne conduisent pas nécessairement à une mort précoce. De nombreuses personnes très âgées disent en effet, qu’elles fumaient ou buvaient de l’alcool. Mais d’autres n’en ont jamais bu.
L’insuffisance pondérale a également semblé avoir de l’importance. Les personnes ayant un indice de masse corporelle très bas après l’âge de 80 ans, étaient plus susceptibles de mourir.
Cependant, Rogalski a ajouté que cela ne signifiait pas que les gens devraient prendre de mauvaises habitudes pour vivre plus longtemps. Il note que certaines personnes pourraient avoir une composition génétique qui leur permettait d’éviter de fumer et de boire.
Néanmoins, Rogalski pense que nous pouvons apprendre des « personnes très âgées ».
« Nous devenons assez bons pour prolonger notre durée de vie, mais notre santé ne suit pas et ce que les ‘personnes très âgées’ ont, c’est plus d’équilibre entre elles. Elles vivent longtemps et vivent bien », a-t-elle conclu.
