Le chef de l’opposition russe Alexeï Navalny a été condamné mardi 22 mars à neuf ans de prison à sécurité maximale. Une juge l’a reconnu coupable « d’escroquerie », ouvrant la voie à une nouvelle lourde peine de prison contre le principal opposant à Vladimir Poutine, dernière illustration en date de la répression croissante en Russie.
Les enquêteurs accusent Alexeï Navalny d’avoir détourné des millions de roubles de dons versés à ses organisations de lutte contre la corruption et d' »outrage au tribunal » au cours d’une de ses précédentes audiences. Lui dénonce des accusations fictives et commandées par le Kremlin, afin de le maintenir en prison le plus longtemps possible.
Navalny, 45 ans, purge actuellement une peine de deux ans et demi dans un centre de détention à l’est de la capitale russe après avoir été arrêté en février 2021 pour violation des conditions de probation, un verdict qui, selon lui, était politiquement motivé.
Sauf victoire improbable en appel, il devra effectuer sa détention dans une colonie de « régime sévère », des lieux isolés et où les conditions sont beaucoup plus dures que dans les colonies dites « générales » comme celle de Pokrov où il est actuellement incarcéré.
C’est dans l’enceinte de ce camp pénitentiaire, à 100 km de Moscou, que l’opposant était jugé depuis mi-février dans une salle d’audience improvisée.
« Poutine a peur de la vérité, je l’ai toujours dit. La lutte contre la censure, amener la vérité aux habitants de la Russie, restent notre priorité », a-t-il déclaré après sa condamnation, selon des messages publiés sur son compte Twitter.
L’agence de presse publique russe RIA a rapporté que Navalny, qui a également été condamné à une amende de 1,2 million de roubles (environ 11 500 dollars), fera appel du verdict de culpabilité, selon son avocat. La peine de mardi a été prononcée à la colonie pénitentiaire de Pokrov par une session de visite du tribunal de Lefortovo.
Alors que la juge Margarita Kotova lisait les accusations portées contre lui, Navalny est apparu indifférent à la procédure, parcourant des documents judiciaires sur une table devant lui.
Après le procès, Olga Mikhailova et Vadim Kobzev, deux avocats agissant pour le chef de l’opposition, ont été emmenés dans un fourgon de la prison, a rapporté RIA, avant d’être libérés peu de temps après. Selon l’agence de presse, les avocats ont d’abord été emmenés pour ne pas s’être conformés aux demandes de déblocage de la route après l’audience.
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Navalny a été arrêté pour la première fois en février 2021 après son arrivée à Moscou en provenance de Berlin, en Allemagne, où il avait passé plusieurs mois à se remettre d’un empoisonnement à l’agent neurotoxique Novichok – une attaque qu’il impute aux services de sécurité russes et au président russe Vladimir Poutine lui-même.
