Le fondateur du groupe Alibaba, Jack Ma, vient de faire sa première apparition publique depuis des mois alors que son empire technologique continue de faire l’objet d’un examen minutieux de la part des régulateurs chinois. En effet, mercredi 20 janvier il s’est entretenu avec un groupe d’enseignants par vidéo, apaisant les inquiétudes quant à son absence inhabituelle en public et envoyant des actions dans le géant du commerce électronique en plein essor.
Les spéculations sur les allées et venues de Jack Ma sont devenues virales à la suite de la nouvelle de ce mois-ci selon laquelle il a été remplacé dans le dernier épisode d’une émission de télé-réalité sur laquelle il avait été juge, et au milieu d’une répression réglementaire par Pékin sur son empire commercial tentaculaire. Ma n’avait pas fait d’apparition publique ni de publication sur les réseaux sociaux depuis fin octobre.
Le milliardaire, qui jouit d’une vénération sectaire en Chine, n’était pas apparu en public depuis le 24 octobre, lorsqu’il a critiqué le système de réglementation chinois dans un discours prononcé lors d’un forum de Shanghai. Cela l’a mis sur une trajectoire de collision avec des responsables et a conduit à la suspension d’une introduction en bourse à succès de 37 milliards de dollars américains pour la filiale financière d’Alibaba, Ant Group.
Jusque-là, Ma apparaissait souvent en public, s’exprimant lors de conférences et d’autres événements, bien que moins fréquemment qu’en 2019 en raison de la pandémie de coronavirus.
Alibaba et sa fondation caritative ont tous deux confirmé que Ma, un ancien professeur d’anglais, avait participé à une cérémonie en ligne pour les enseignants ruraux organisée par la fondation mercredi. Ils ont refusé de fournir d’autres commentaires.
Dans la vidéo de 50 secondes, Jack Ma, vêtu d’un pull bleu marine, a parlé depuis une pièce aux murs gris, un grand tableau et des arrangements floraux.
«C’était bien de voir que Jack Ma a refait surface – je suppose qu’il a décidé (avec un peu d’encouragement) de prendre un profil temporairement plus bas après avoir fait des commentaires qui ont agacé le gouvernement», a déclaré Dan Kern, directeur des investissements de l’investisseur Alibaba TFC Financial Management à Boston dont les fonds détiennent des positions dans le stock.
La vidéo contenait également des images, datées du 10 janvier, de Ma visitant avec des collègues une école du comté de Tonglu, une partie de la ville de Hangzhou, la capitale du Zhejiang.
« La réapparition de Jack Ma a donné aux investisseurs une tranquillité d’esprit après de nombreuses rumeurs, leur permettant de s’accumuler dans le titre qui était à la traîne sur le marché », a déclaré Steven Leung, directeur des ventes de la société de courtage UOB Kay Hian à Hong Kong.
L’action a effacé les pertes subies après qu’Alibaba soit devenue la cible d’une enquête antitrust lancée le mois dernier par les autorités chinoises, mais reste environ 11% en dessous des niveaux avant l’annulation de l’introduction en bourse d’Ant.
Le sujet « Jack Ma fait sa première apparition publique » et son discours vidéo aux enseignants a rapidement commencé à devenir tendance sur Weibo, semblable à Twitter, déclenchant de vives discussions.
Bien que Jack Ma ait quitté ses fonctions d’entreprise et ses appels de résultats, il conserve une influence significative sur Alibaba et Ant et les promeut à l’échelle mondiale lors d’événements commerciaux et politiques. Il continue également à encadrer les talents de la direction dans le cadre du «Partenariat Alibaba», un groupe de 35 dirigeants d’entreprise.
La société prévoit de lever au moins 5 milliards de dollars américains grâce à la vente d’une obligation libellée en dollars américains ce mois-ci.
