Plus de 7 millions d’enfants dans le monde souffrent dans diverses structures pour enfants, dans des centres de détention pour migrants, dans des cellules de garde à vue de la police, des prisons et autres lieux de détention, selon une étude des Nations Unies publiée le lundi 18 novembre 2019.
« Il ressort clairement des opinions exprimées par les enfants dans l’étude que, pour eux, la privation de liberté signifie essentiellement la privation de leur enfance », a souligné le rapport présenté ce lundi à Genève, par son auteur l’Expert indépendant de l’ONU, Manfred Nowak.
L’étude mondiale constate que les enfants privés de liberté sont invisibles pour la grande majorité de la société et leur sort constitue la violation la plus négligée de la Convention des droits de l’enfant.
Aussi, les enfants privés de liberté appartiennent aux groupes les plus vulnérables, discriminés, exclus et oubliés de nos sociétés contemporaines.
Ils viennent des segments les plus pauvres de la société, appartenant aux minorités ethniques et religieuses, aux peuples autochtones, aux familles de migrants ou de réfugiés, aux enfants souffrant de handicaps mentaux ou physiques, souvent séparés ou abandonnés par leurs parents et forcés de vivre dans la rue.
« Ces enfants sont victimes d’abus, de négligence et
d’exploitation par d’autres personnes. Plutôt que de grandir avec leur famille
ou dans un milieu de type familial dans le contexte des systèmes de protection
de l’enfance, les enfants sont détenus dans des institutions ou des centres de
détention de la justice pénale et grandissent sans liberté », fait valoir le
rapport.
Par ailleurs, bien que les experts de l’ONU aient conclu que la détention d’enfants pour des raisons liées à la migration ne peut jamais être dans l’intérêt supérieur de l’enfant, au moins 330.000 enfants dans 80 pays sont détenus chaque année dans des centres d’immigration.
Plus largement, au moins 410.000 enfants sont détenus chaque année dans des prisons et des centres de détention provisoire où la violence est « endémique ». Ce chiffre ne comprend pas le million d’enfants détenus chaque année par la police. Aussi, bon nombre d’entre eux sont accusés d’« infractions liées au statut », notamment l’absentéisme scolaire, la désobéissance et la consommation d’alcool avant l’âge légal.
Le sort des enfants handicapés qui sont « nettement surreprésentés » en détention dans le contexte de l’administration de la justice et des institutions est une autre source de préoccupation relevée par le document.
A noter qu’environ 670.000 enfants ont été placés par les autorités judiciaires dans des institutions répondant à la définition légale de la privation de liberté. Cependant, le nombre total d’enfants placés en institution est supérieur à 5,4 millions.
La privation de liberté aggrave l’état de santé actuel des enfants et peut en faire apparaître de nouveaux, notamment l’anxiété, la dépression, les pensées suicidaires et le stress post-traumatique, selon l’étude.
« La détention des enfants est contre-productive, très coûteuse et nuit à leur santé et à leur développement », ont insisté les enquêteurs onusiens.
L’enquête souligne que l’enfance est le moment où les enfants développent leur personnalité, leurs relations affectives avec les autres, leurs aptitudes sociales et éducatives et leurs talents.
Elle soutient que priver les enfants de leur liberté est une forme de violence structurelle que les États se sont effectivement engagés à éliminer en vertu de l’article 16.2 des Objectifs du développement durable.
