Ce mercredi, le squelette de Little Foot entièrement reconstitué a été dévoilé par le paléontologue Ron Clarke et son équipe.
La reconstitution du squelette aura pris plus d’une vingtaine d’années. C’est à Johannesburg en Afrique du Sud que le Squelette de Little Foot, à 95% reconstitué, a été dévoilé au public. Ce squelette cousin, du squelette de la fameuse Lucy (âgée de 3,2 millions d’années) est vieux de 3,67 millions d’années. Découvert en petits morceaux dans une grotte de Sterkfontein à partir de 1994, cet australopithèque sud-africain a été reconstitué par des recherches minutieuses. Ron Clarke et ses confrères de l’université de Witwatersrand expliquent aux médias : « Cela nous a pris beaucoup de temps parce que nous avons choisi d’exhumer le fossile dans la grotte-même. Les os étaient extrêmement fragiles »
Des théories réfutées
Little Foot vient réfuter certaines croyances de la théorie de l’évolutionnisme. En effet, Little Foot n’a pas encore livré tous ses secrets, mais le squelette montre déjà que l’image représentée dans nos livres de nos ancêtres marchant à quatre pattes puis se relevant progressivement est totalement fausse. En étudiant le squelette, le paléontologue et son équipe ont pu découvrir que ses mains étaient très proches de celles des humains et ses jambes plus longues que ses bras. Ainsi donc, « Nos ancêtres se tenaient déjà debout lorsqu’ils vivaient dans les arbres et lorsqu’ils en sont descendu, ils marchaient debout », a expliqué Ron Clarke.
Cela signifie que Little Foot n’est jamais passé par l’étape du singe, avec des longs bras et des longues mains.
Concernant l’identité du squelette, l’observation de sa dentition a permis de conclure que c’était une femme de la trentaine d’années qui apparemment avait aussi développé l’aptitude à grimper aux arbres mais qui était effectivement bipède.
Avancée scientifique
La reconstitution de Little Foot devrait éclairer d’un jour nouveau les recherches sur l’espèce humaine. Little Foot devient ainsi le squelette le plus complet d’un humanoïde âgé de plus d’un million et demi d’années à la disposition des chercheurs. Enfin, l’étude du squelette devrait nourrir une vingtaine d’articles scientifiques dans les années à venir.
