Le Malawi a été désigné comme le pays de l’année par le journal The Economist pour avoir « relancé la démocratie dans un régime autoritaire ».
Le journal basé à Londres, qui opère dans plus de 80 pays, a cité l’annulation du résultat de l’élection présidentielle du pays et le transfert pacifique du pouvoir qui a suivi comme les meilleurs exemples de la manière dont la démocratie devrait être gérée.
En mai 2019, la Cour constitutionnelle du Malawi a annulé l’élection présidentielle qui avait déclaré Peter Mutharika vainqueur et a ordonné une nouvelle campagne électorale en invoquant des irrégularités de vote. « Il est presque impossible d’avoir une élection sans irrégularités », a déclaré le juge Healey Potani, qui dirigeait le panel.
« Cependant, dans le cas présent, nous constatons que les anomalies et les irrégularités ont été si répandues, systématiques et graves que l’intégrité du résultat a été sérieusement compromise, ce dernier ne pouvant être considéré comme la volonté des électeurs de l’élection du 21 mai 2019. »
Lors de la nouvelle élection, le président Mutharika a été battu par le président Lazarus Chakwera avec 58 % des voix. « Lorsque Peter Mutharika, le président sortant, a été déclaré vainqueur de l’élection présidentielle du Malawi en mai 2019, cela a semblé être un cas d’école de truquage. Les bulletins de vote avaient été altérés avec du Tipp-Ex, un liquide correcteur. Les observateurs internationaux ne se sont plaints qu’à moitié.
« Mais la réaction des Malawites ne s’est pas fait attendre. Les militants ont organisé des manifestations pacifiques. Les partis d’opposition se sont adressés à la Cour constitutionnelle. En février, ses juges, apparemment après avoir refusé des pots-de-vin, ont accordé une nouvelle audience, qui a eu lieu le 23 juin », écrit le journal.
The Economist explique également qu’« il existe un plan pour les présidents désireux de truquer les élections. Tout d’abord, utilisez les ressources de l’État pour corrompre, tromper et intimider les citoyens avant le scrutin. Une fois le vote commencé, bourrez les urnes ou falsifiez les comptes. Ensuite, assurez-vous que l’armée et les juges sont de votre côté au cas où les opposants porteraient leur affaire dans la rue ou devant les tribunaux. »
Selon le journal, ce n’était pas la première fois que les Malawites se battaient pour la démocratie, rappelant une manifestation de masse en 2012 lorsque les élites du parti au pouvoir ont tenté de contourner la constitution pour empêcher la vice-présidente de l’époque, Joyce Banda, d’exercer ses fonctions de présidente.
« En 2002, un président est mort, sa mort a été couverte et son corps a été transporté en Afrique du Sud pour un « traitement médical », afin de gagner du temps pour que son frère puisse prendre la relève. Ce frère, Peter Mutharika, n’a pas réussi à prendre le pouvoir, mais a été élu deux ans plus tard et était candidat à sa propre réélection », selon The Economist.
Outre l’annulation des résultats de l’élection présidentielle du pays, le rapport note également que la nation d’Afrique australe est le seul endroit où la démocratie et le respect des droits de l’homme se sont améliorés depuis le début de la pandémie de coronavirus.
« Le Malawi est toujours pauvre, mais ses habitants sont des citoyens, pas des sujets. Pour avoir relancé la démocratie dans une région autoritaire, c’est notre pays de l’année », dit-il.
À l’approche des élections de 2019, le Malawi a criminalisé l’aide aux votes. La plupart des candidats politiques profitent de la période de campagne électorale pour verser beaucoup d’argent et de cadeaux à l’électorat afin d’influencer leurs décisions en leur faveur ou contre leurs adversaires. De nombreux pays africains ont essayé d’enrayer cette habitude, mais seuls quelques-uns ont réussi à faire passer une loi pour criminaliser cette pratique.
Le Malawi a adopté la loi sur les partis politiques qui est entrée en vigueur le 1er décembre 2018. Cette loi interdit aux hommes politiques d’utiliser des paiements en espèces et d’autres incitations pour obtenir un soutien avant les élections de 2019. Elle stipule que tout contrevenant à la loi devra payer jusqu’à 10 millions de kwachas (13 088 dollars) ou passer cinq ans en prison.
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