Nommé astéroïde 231937(2001 FO32), il a été lancé à près de 124.000 km/h en direction de la Terre et doit passer à côté de notre planète le 21 mars, à 17h03 précises, heure de la France.
Cet astéroïde est la roche la plus grosse et la plus rapide parmi celles dont la trajectoire s’approchera de la Terre cette année. Si l’on s’en tient aux estimations des astronomes, le diamètre de cet astéroïde pourrait atteindre 1,7 Km, soit plus de cinq fois la hauteur de la Tour Eiffel.
Cet astéroïde est donc assez grand et assez proche pour être classé comme «potentiellement dangereux» par le Jet Propulsion Laboratory de la Nasa.
Pour le Centre de la Nasa pour les études d’objets géocroiseurs (Cneos), cette désignation est attribuée aux roches spatiales dont l’orbite croise celle de la Terre à une distance inférieure à 7,5 millions de km et dont le diamètre dépasse 140 mètres. Mais, en réalité, 231937 (2001 FO32) ne représente pas de réel danger.
C’est le 23 mars 2001 que l’astéroïde en question avait été repéré par les télescopes du Nouveau-Mexique d’après Space.com. Depuis lors, les observatoires surveillent sa trajectoire afin de s’assurer que son passage près de la Terre se fasse à bonne distance.
Les experts ont précisé qu’il n’y avait pas de risque de collision, ni pour lui ni pour aucun autre astéroïde connu, en tout cas pas au cours des 100 prochaines années.
Mais la seule menace éventuelle repérée pour l’instant concerne le corps céleste appelé (410777) 2009 FD. A en croire aux calculs de la Nasa, il y’ a une chance sur 714 (soit moins de 0,2%) de toucher la Terre en 2185.
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