La nation africaine qui n’a existé que 12 jours
Le 15 janvier 1966, six ans seulement après l’indépendance du Nigeria, un groupe de jeunes majors de l’armée a renversé le gouvernement démocratique du Nigeria par un coup d’État militaire. Les dirigeants du coup d’État ont déclaré qu’ils luttaient contre la corruption et les rivalités ethniques. Les auteurs du coup d’État étaient pour la plupart des chrétiens du sud appartenant au groupe ethnique Igbo. Ils ont tué plusieurs nordistes, dont le Premier ministre Tafawa Balewa et le Premier ministre de la région nord Ahmadu Bello.
Le major général Johnson Aguiyi-Ironsi, un commandant de l’armée qui était un Igbo, a réussi à faire échouer le coup d’État, mais il s’est également emparé du pouvoir. Six mois plus tard, un groupe de soldats du Nord a organisé un contrecoup d’État contre les Igbos, ce qui a poussé ces derniers à fuir vers le Sud et à former un pays dissident appelé Biafra. Mais avant de déclarer la république du Biafra, quelques jeunes hommes d’un groupe ethnique minoritaire – les Ijaw – avaient également déclaré leur indépendance vis-à-vis du Nigeria. Ils étaient menés par Isaac Adaka Boro, 27 ans, leader d’un syndicat étudiant devenu combattant révolutionnaire.
Les Ijaw, qui sont environ 15 millions, vivent dans les États d’Ondo, de Bayelsa, de Delta, d’Edo, d’Akwa Ibom et de Rivers, dans la région du delta du Niger, riche en pétrole, au Nigeria. En février 1966, Boro a déclaré que la région du delta du Niger dont il est originaire était une république souveraine et qu’il en était le chef d’État, affirmant que les groupes ethniques minoritaires comme les Ijaw étaient supprimés.
Il avait condamné le coup d’État de janvier 1966 qui avait tué le Premier ministre Tafawa Balewa, qu’il admirait et dont il pensait qu’il pouvait protéger les Ijaw. Il a donc rejeté le nouveau régime dirigé par le leader Igbo Aguiyi-Ironsi, proclamant la première sécession du Nigeria à seulement 27 ans. La République du delta du Niger de Boro ne durera que 12 jours, mais certains pensent que son acte a émancipé politiquement le peuple Ijaw.
Né le 10 septembre 1938 à Oloibiri (Bayelsa), le site de la première découverte de pétrole commercial et du premier puits de pétrole industriel du Nigeria, le père de Boro, Pepple Boro, était directeur d’école. Boro a d’abord suivi les traces de son père en se lançant dans l’enseignement avant de rejoindre plus tard les forces de police.
En 1961, il obtient une bourse pour étudier à l’Université du Nigeria (UNN), où il devient président du gouvernement de l’Union des étudiants en 1964, après avoir échoué à deux reprises. Il pense que son appartenance à un groupe minoritaire (les Ijaw) est à l’origine de ses deux échecs à la tête du syndicat d’étudiant.
En 1965, Boro quitte l’UNN et s’installe à Lagos, où il fonde un mouvement politique appelé l’Integrated WXYZ. Ce mouvement soutenait que le peuple Ijaw devait être autorisé à contrôler et à prendre ses propres décisions concernant ses ressources naturelles. Puis survient le coup d’État de janvier 1966 mené par les Igbos. Boro et d’autres croyaient que le coup d’État Igbo allait supprimer les autres groupes ethniques et imposer la domination Igbo.
Ainsi, le 23 février 1966, après avoir entraîné des dizaines de jeunes hommes dans un camp de milices derrière la propriété de son père à Kaiama, Boro proclame la République du Delta du Niger. En plus de condamner le coup d’État de janvier 1966, Boro fait valoir que la région du delta du Niger, qui fournit les richesses du pays, a souffert pendant trop longtemps.
« Aujourd’hui est un grand jour, non seulement dans vos vies, mais aussi dans l’histoire du delta du Niger. Peut-être, ce sera le plus grand jour depuis très longtemps. Ce n’est pas parce que nous allons faire tomber les cieux, mais parce que nous allons démontrer au monde entier ce que et comment nous ressentons l’oppression. Souvenez-vous de votre grand-mère de 70 ans qui cultive encore avant de manger ; souvenez-vous aussi de votre peuple frappé par la pauvreté ; souvenez-vous aussi de votre pétrole qui est pompé quotidiennement dans vos veines ; et puis battez-vous pour votre liberté », a déclaré Boro à ses partisans.
Mais sa république n’a survécu que 12 jours. Sa milice armée a été vaincue par les forces nigérianes. Le 7 mars, lui et d’autres dirigeants de sa milice ont été arrêtés et accusés de trahison. Boro et ses camarades sont condamnés à mort, mais la peine est commuée en prison à vie.
En août 1967, après qu’Ojukwu et son peuple aient déclaré la République du Biafra, le gouvernement de Yakubu Gowon a libéré Boro et l’a enrôlé dans l’armée nigériane pour combattre dans la guerre civile aux côtés du gouvernement nigérian contre le Biafra. Boro a recruté sa propre force d’environ 1 000 soldats et a enregistré quelques victoires, mais il a été tué avant la fin de la guerre, à l’âge de 30 ans.
En 1982, le président nigérian Shehu Shagari lui a conféré un honneur national à titre posthume. Le gouvernement de l’État de Bayelsa a également déclaré le 16 mai journée Isaac Boro pour commémorer la mort de leur héros et combattant de la liberté.
Isaac Boro savait certainement qu’il n’allait pas réussir sa sécession, mais il l’a poursuivie en grande partie parce qu’il voulait que le monde sache ce à quoi le delta du Niger était confronté.
Crédit photo : ozy
