Hitler n’avait aucune obligation d’affronter la puissance industrielle de l’Amérique après Pearl Harbour, et sa décision de le faire ce jour-là il y a 70 ans a changé le cours de l’histoire
En 1941, Adolf Hitler a pris deux décisions qui ont non seulement garanti la défaite de l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale , mais ont complètement changé le cours de l’histoire humaine.
La première, prise en réalité l’année précédente mais mise en œuvre en juin 1941, est bien connue.
Le dimanche 22 juin 1941, les forces allemandes pénétrèrent sur le territoire soviétique au mépris du traité entre l’Allemagne nazie et l’Union soviétique.
L’opération Barbarossa, comme on l’appelait, était essentielle au rêve d’Hitler de soumettre la Russie et de créer une nouvelle patrie pour les Allemands à l’est.
Hitler a ordonné que les troupes soviétiques soient « anéanties », un ordre qui a conduit à certaines des atrocités les plus choquantes de ce conflit sanglant.
Du côté soviétique, au moins 26 millions de personnes ont été tuées, dont jusqu’à neuf millions de soldats de l’Armée rouge.
Le conflit sur le front de l’Est a conduit à la guerre froide, et a encore ses échos dans les rêves du président Poutine d’une plus grande Russie aujourd’hui.
Mais alors que les troupes allemandes s’enlisaient de plus en plus dans la désastreuse campagne russe, des mesures étaient en cours à l’autre bout du monde pour transformer la Seconde Guerre mondiale en un conflit véritablement mondial.
Le 7 décembre, plus de 350 avions japonais ont lancé une attaque surprise contre la base de la marine américaine à Pearl Harbor , tuant 2 403 Américains et en blessant 1 178 autres.
Dès le moment où la première bombe a été larguée, l’Amérique et le Japon étaient effectivement en guerre.
Mais alors que les liens entre les puissances alliées étaient étroits – avec des convois transportant du matériel américain à travers l’Atlantique presque dès le début de la guerre – les traités liant les puissances de l’Axe entre eux étaient beaucoup plus détendus.
Le traité entre l’Allemagne et le Japon n’obligeait Hitler à venir en aide au Japon qu’en cas d’attaque américaine.
Mais après l’attaque de Pearl Harbour, Hitler a déclaré la guerre presque immédiatement dans ce que l’historien Ian Kershaw a décrit comme « l’une des décisions les plus déroutantes de la Seconde Guerre mondiale ».
Le 11 décembre, Joachim von Ribbentrop, le ministre nazi des Affaires étrangères, s’est rendu à l’ambassade des États-Unis à Berlin, où il aurait crié à Leland B. Morris, le plus haut diplomate américain dans l’Allemagne nazie : « Votre président a voulu cette guerre, maintenant il a ».
La Seconde Guerre mondiale était une guerre industrielle, la puissance économique étant le facteur décisif. Affronter la puissance industrielle des Américains a sonné le glas de l’Allemagne.
Hitler savait qu’il pourrait devoir affronter les États-Unis tôt ou tard, mais il s’attendait à avoir conquis la Grande-Bretagne et la France avant que le président Roosevelt puisse persuader les Américains de s’impliquer.
Mais, confie Hitler à son entourage, « malheur à nous si nous n’avons pas fini d’ici là ».
Il déclara à l’un de ses principaux généraux en décembre 1940 : « Nous devons résoudre tous les problèmes de l’Europe continentale en 1941, car à partir de 1942, les États-Unis seront en mesure d’intervenir ».
Après que Barberousse s’est arrêtée, excluant une victoire rapide sur les Soviétiques, Hitler a commencé à placer ses espoirs dans l’entrée en guerre du Japon et dans le maintien de l’Amérique occupée jusqu’à ce que la Wehrmacht puisse « résoudre tous les problèmes en Europe ».
Hitler était si optimiste quant à la capacité du Japon à garder l’Amérique distraite qu’il a proposé une extension du pacte tripartite signé par les puissances originales de l’Axe – l’Allemagne, l’Italie et le Japon – pour garantir que l’Allemagne offrirait un soutien militaire au Japon dans une guerre contre les États-Unis, non peu importe de quel côté cela a commencé.
Mais même si von Ribbentrop a promis que le Führer était « déterminé » à s’allier avec le Japon contre l’Amérique, le traité n’a jamais été signé.
Néanmoins, Hitler était ravi lorsque la nouvelle de l’attaque surprise japonaise a éclaté.
Il a décrit Pearl Harbor comme « une délivrance » pour l’Allemagne, déclarant à ses généraux : « Nous ne pouvons pas du tout perdre la guerre ! Nous avons maintenant un allié qui n’a jamais été conquis depuis 3000 ans ».
Le 11 décembre, l’Allemagne s’est engagée à ne jamais se rendre aux États-Unis sans l’accord du Japon. Il a planté le décor du premier conflit véritablement mondial, un conflit que l’Allemagne était vouée à perdre.
Avec le soutien croissant de Roosevelt à la Grande-Bretagne, la décision d’Hitler de s’attaquer aux États-Unis n’a pas été difficile à expliquer, a écrit Sir Ian Kershaw dans le magazine BBC History. « Mais c’était quand même de la folie », a-t-il ajouté, « une partie de la folie derrière tout le pari allemand pour la puissance mondiale ».
