L’économie russe était censée imploser et s’effondrer après que l’Occident lui ait imposé des sanctions suite à son invasion de l’Ukraine.
Mais ce n’est pas le cas.
La résilience économique actuelle de la Russie a contrarié les pays occidentaux, mais leur réaction ne s’adresse pas uniquement au président russe Poutine, un ancien espion du KGB aux ambitions impériales. Elle s’adresse également à la femme derrière lui : Elvira Nabioullina, la gouverneure de la banque centrale du pays, qui joue un rôle majeur dans le maintien de l’économie russe en temps de guerre.
« Nabioullina a été très efficace pour stabiliser l’économie russe, malgré l’énorme pression économique due aux sanctions », a déclaré à Business Insider Daniel McDowell, professeur à l’Université de Syracuse spécialisé dans l’économie politique internationale. En particulier, il attribue son utilisation du contrôle des capitaux et de la politique monétaire pour stabiliser le rouble et sa décision d’éloigner la Russie de l’utilisation des monnaies occidentales dans le commerce international.
« Bien que le niveau de vie en Russie ait diminué à cause des sanctions, les conditions seraient probablement bien pires sans ses décisions judicieuses », a ajouté McDowell. « Je pense qu’il est juste de dire qu’elle est en train d’écrire un guide sur la façon de répondre aux pressions des sanctions extérieures. »
Alors que beaucoup, comme McDowell, ont crédité Nabioullina pour son rôle dans le soutien de l’économie russe, son rôle dans le soutien du régime de Poutine est considéré comme une trahison par de nombreux responsables financiers, économistes et analystes occidentaux.
Nabioullina et la banque centrale russe n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de BI.
Nabioullina a dîné avec l’élite européenne avant la guerre
Il y a quelques années à peine, Nabioullina était considérée comme une libérale, même parmi les initiés du Kremlin. L’élite bruxelloise semblait considérer Nabioullina comme l’une des leurs. En 2018, Christine Lagarde, alors directrice du Fonds monétaire international, a salué Nabioullina – un autre amateur d’opéra – comme un décideur politique qui « peut faire « chanter » les banques centrales.
Aujourd’hui, Nabioullina, 60 ans, est autant un paria du monde occidental que Poutine. Elle a été sanctionnée par les États-Unis et le Royaume-Uni.
De nombreux économistes et analystes qui l’ont autrefois côtoyée tournent le dos à celle qui maintient l’économie russe en vie, aidant ainsi Poutine à obtenir son cinquième mandat à la plus haute fonction du pays.
« Elle est très intelligente, tout comme les gens qui l’entourent », a déclaré à BI Richard Portes, professeur d’économie à la London Business School.
Cependant, Portes – qui a participé à des panels aux côtés de Nabioullina lors de conférences internationales – a été « très déçu » par le soutien de Nabioullina au régime de Poutine.
« Je l’ai aimée personnellement », a ajouté Portes – et il n’est clairement pas le seul.
Comme l’écrivait Anders Slund, économiste suédois spécialisé dans l’économie russe, dans le Moscow Times en mars 2022 : « Je ne l’ai jamais entendue élever la voix. Il est difficile de ne pas l’aimer ».
« Les libéraux craignaient qu’elle ne soit trop molle », avait alors ajouté Slund, faisant référence à sa nomination au poste de première banque centrale de Russie.
Ce n’est là qu’une indication de son ascension improbable aux échelons supérieurs du gouvernement russe.
Fille de minorités ouvrières
Originaire de la ville industrielle d’Oufa, en Russie centrale, Nabioullina est née dans une famille de Tatars, un groupe minoritaire en Russie. Son père était chauffeur et sa mère ouvrière d’usine.
Ayant grandi dans les années 1970, elle a étudié le français, aimait la musique classique et lisait des classiques comme Léon Tolstoï, Fiodor Dostoïevski et Franz Kafka, a déclaré son mari Yaroslav Kuzminov en 2013, a rapporté Bloomberg .
Nabioullina a rencontré Kuzminov – le fondateur de l’École supérieure d’économie, une institution prestigieuse – dans les années 1980, alors qu’il enseignait à l’ Université d’État de Moscou, où elle étudiait l’économie. Ils ont un fils adulte.
De personnage secondaire à assistant de Poutine
C’est à l’Université d’État de Moscou que Nabioullina a découvert les concepts économiques occidentaux qui lui seraient utiles dans l’économie post-soviétique en pleine mutation.
En 1991, elle a travaillé comme économiste au Conseil de l’Union scientifique et industrielle de l’URSS, selon sa biographie officielle. En 1994, elle rejoint le département des réformes du ministère russe de l’Économie.
Elle a quitté la fonction publique en 1998 et a rejoint le gouvernement en 2000 en tant que première adjointe d’Herman Gref – l’actuel PDG du géant bancaire russe Sberbank, également connu comme libéral – qui était alors ministre russe de l’Économie. En 2003, elle a quitté son poste pour rejoindre un groupe de réflexion, mais a été invitée par Poutine à remplacer Gref au poste de ministre de l’Économie en 2007 – ce qui l’a surprise, a rapporté Bloomberg en 2013, citant ses collègues.
Cette invitation marque un tournant dans sa carrière. Après tout, elle était aussi habituée à jouer un second rôle.
