Un homme, qui a purgé 30 ans de prison pour un crime qu’il n’a pas commis, est décédé 6 mois après sa sortie de prison.
Claude Garrett a été libéré de l’établissement à sécurité maximale de Riverbend aux États-Unis en mai de cette année.
Son amie Liliana Segura a écrit : “Depuis, et au cours des 5 derniers mois, Claude a savouré sa liberté. Il a apprécié chaque instant avec sa fille, Deana, et surtout son petit-fils, qu’il adorait absolument. » Mais le 30 octobre, l’homme de 66 ans est décédé dans son sommeil, après seulement six mois de liberté.
En 1992, Claude avait été reconnu coupable du meurtre de sa petite amie Lorie Lance. Après que le couple ait passé une soirée dans un bar local appelé Daisey Mae’s, un incendie s’est déclaré dans leur maison à Old Hickory, Tennessee. Claude a dit qu’il s’était endormi et qu’à son réveil il a découvert un feu dans le salon.
Il a dit plus tard à la police que lorsqu’il a réalisé ce qui se passait, il a réveillé Lorie et a essayé de l’emmener avec lui jusqu’à la porte d’entrée. Mais elle se retourna et se dirigea plutôt vers la porte de derrière. Claude s’est échappé et a appelé les pompiers locaux.
Lorsqu’ils sont arrivés, Claude tentait d’éteindre le feu avec un tuyau d’arrosage et avait tenté d’enfoncer une porte avec une hache. Alors que les pompiers tentaient de maîtriser l’incendie, Claude n’arrêtait pas de leur répéter : « Je ne comprends pas pourquoi, je ne comprends pas pourquoi elle ne m’a pas suivi jusqu’à la porte ».
Une fois l’incendie éteint, les pompiers ont retrouvé le corps de Lorie dans une buanderie. Elle était décédée des suites de l’inhalation de fumée. Les enquêteurs ont trouvé des preuves qui indiquaient un incendie volontaire. Il y avait ce qui semblait être des motifs de brûlure suggérant que de l’huile de chauffage avait été versée sur le sol. Malgré ses protestations d’innocence, Claude a été reconnu coupable.
Le 20 août 1993, après deux jours et demi de délibérations, le jury déclare Claude Garrett coupable de meurtre au premier degré. Il a été condamné à la prison à vie.
Plus tôt cette année, après des années d’appels, le juge de la Cour pénale Monte Watkins a écrit que Claude avait fait preuve d’une « véritable innocence ». La découverte médico-légale suggérant un incendie criminel a été rejetée.
Le juge Watkins a conclu: « Le tribunal est convaincu que le requérant a présenté des preuves claires et convaincantes montrant qu’aucun jury raisonnable n’aurait condamné Claude Garrett pour meurtre criminel à la lumière des nouvelles preuves scientifiques. »
Liliana Segura a déclaré: « Claude avait des plans. Il voulait que l’État soit tenu responsable de sa condamnation injustifiée. Il voulait une indemnisation. Il est insondable pour moi que les personnes les plus responsables d’avoir volé une si grande partie de sa vie n’auront jamais à affronter ce qu’elles ont fait. »
