À une intersection située à sept miles de la villa présidentielle, des conducteurs frustrés klaxonnent tandis qu’un troupeau de bovins se nourrit de l’herbe qui embellit la bande médiane et traverse lentement la route, leurs sabots claquant contre l’asphalte.
Pour le jeune berger qui les guide, Ismail Abubakar, ce n’est qu’un jour comme les autres, et pour la plupart des conducteurs coincés dans les embouteillages, c’est une scène familière qui se déroule dans la capitale du Nigeria, Abuja.
La présence d’Abubakar et de son bétail dans le centre-ville n’est pas un choix mais une nécessité. Sa famille est originaire de l’État de Katsina, dans le nord du Nigeria, où le changement climatique a transformé les pâturages en désert aride. Il y a de nombreuses années, il a déménagé à Idu, une partie rurale, broussailleuse et moins développée d’Abuja. Mais elle abrite aujourd’hui des lotissements, un vaste complexe ferroviaire et diverses industries.
« Notre campement d’Idu a été détruit et les buissons que nous utilisions pour faire paître notre bétail ont été coupés pour faire place à de nouvelles maisons », raconte Abubakar dans un anglais approximatif. Sa famille a dû s’installer sur une colline à la périphérie de la ville et parcourir les rues principales à la recherche de pâturages.
Les éleveurs peuls comme Abubakar sont traditionnellement nomades et dominent l’élevage bovin en Afrique de l’Ouest. Ils dépendent normalement des campagnes sauvages pour faire paître leur bétail, mais les pressions de la modernisation, le besoin de terres pour le logement et l’agriculture et le changement climatique d’origine humaine remettent en cause leur mode de vie.
Pour empêcher le bétail de s’installer sur les routes principales et dans les jardins d’Abuja, certains suggèrent que les éleveurs devraient commencer à acquérir des terres privées et à opérer comme les autres entreprises. Mais pour cela, ils auraient besoin d’argent et d’incitations gouvernementales.
« C’est décourageant », a déclaré Baba Ngelzarma, président de l’Association des éleveurs de bétail Miyetti Allah du Nigeria, un groupe de défense des éleveurs peuls. « Le Nigeria est présenté comme un peuple désorganisé. Les éleveurs emmènent le bétail là où ils peuvent trouver de l’herbe verte et de l’eau, au moins pour que les vaches survivent, sans se soucier de savoir si c’est en ville ou sur les terres de quelqu’un. »
