La variante Omicron se multiplie 70 fois plus rapidement que Delta dans les voies respiratoires humaines, selon les chercheurs.
Une nouvelle étude à Hong Kong fournit les premières informations sur la façon dont Omicron infecte les gens, et elle suggère également qu’il se réplique moins bien dans les tissus pulmonaires humains par rapport à la souche originale du virus. Cela pourrait indiquer une gravité plus faible de la maladie, mais les experts ont averti que « la menace globale est susceptible d’être très importante ».
Le Dr Michael Chan Chi-wai a déclaré qu’il est important de noter « que la gravité de la maladie chez l’homme n’est pas déterminée uniquement par la réplication du virus mais aussi par la réponse immunitaire de l’hôte à l’infection ».
Le professeur agrégé de l’Université de Hong Kong (HKUMed) a ajouté: «Il est également noté qu’en infectant beaucoup plus de personnes, un virus très infectieux peut provoquer une maladie plus grave et la mort même si le virus lui-même peut être moins pathogène. Par conséquent, conjointement avec nos études récentes montrant que la variante Omicron peut partiellement échapper à l’immunité des vaccins et des infections passées, la menace globale de la variante Omicron est susceptible d’être très importante. »
Après avoir réussi à isoler la variante Omicron, ils ont commencé à étudier la nouvelle mutation avec certains tissus pulmonaires. Ils ont découvert qu’Omicron « se réplique plus rapidement que le virus d’origine et la variante Delta dans la bronche humaine « .
24 heures après l’infection, la variante Omicron « s’est répliquée environ 70 fois plus que la variante Delta et le virus d’origine », ont déclaré les chercheurs.
« En revanche, la variante Omicron s’est répliquée moins efficacement (plus de 10 fois moins) dans le tissu pulmonaire humain que le virus d’origine, ce qui peut suggérer une gravité plus faible de la maladie. », ont-ils ajouté
La recherche est actuellement en cours d’examen par les pairs pour publication, a déclaré l’université.
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Réagissant à l’étude, le Dr David Strain, de l’Université d’Exeter, a déclaré que «La multiplication par 70 de la réplication est préoccupante, ce qui explique la transmissibilité accrue du virus. Cependant, il y a un manque de clarté quant à la façon dont cette réduction de 10 fois de l’infectiosité pulmonaire dans cette étude en laboratoire se traduira chez les patients. À première vue, cela semble une bonne nouvelle, cependant, si le virus peut se répliquer 70 fois plus rapidement, mais infecte 10 fois plus lentement, cela entraîne toujours un risque de maladie sept fois plus élevé (70 fois plus de virus, même avec un 10- la réduction d’un facteur de la capacité d’entrer dans les cellules entraînera le virus à submerger les cellules).”
