Le Kremlin a averti jeudi qu’un éventuel échange de prisonniers avec les États-Unis impliquant la star américaine du basket-ball Brittney Griner devait être négocié discrètement et sans tambour ni trompette.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré mercredi que Washington avait proposé à la Russie un accord qui ramènerait Griner et un autre Américain emprisonné, Paul Whelan . Une personne proche du dossier a déclaré que le gouvernement américain proposait d’échanger le marchand d’armes russe condamné Viktor Bout contre Whelan et Griner.
Interrogé sur l’offre américaine, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov , a répondu que les échanges de prisonniers étaient généralement négociés discrètement dans les coulisses.
« Nous savons que de telles questions sont discutées sans aucune divulgation d’informations », a déclaré Peskov aux journalistes lors d’une conférence téléphonique. « Normalement, le public l’apprend lorsque les accords sont déjà mis en œuvre. »
Il a souligné qu' »aucun accord n’a été finalisé » et a refusé de fournir plus de détails.
Dans un communiqué séparé, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères , Maria Zakharova , a déclaré que des responsables russes et américains avaient mené des négociations sur d’éventuels échanges de prisonniers et « qu’il n’y avait pas encore de résultat concret ».
« Nous partons du principe que les intérêts des deux parties doivent être pris en compte lors des négociations », a déclaré Zakharova.
Les commentaires de Blinken ont marqué la première fois que le gouvernement américain a révélé publiquement toute mesure concrète qu’il a prise pour obtenir la libération de Griner. La double médaillée d’or olympique et joueuse du Phoenix Mercury de la WNBA a été arrêtée à la mi-février dans un aéroport de Moscou lorsque des inspecteurs ont trouvé des cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis dans ses bagages.
Dans un revirement brutal de la politique précédente, Blinken a déclaré qu’il s’attendait à s’entretenir avec le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov pour discuter de l’accord proposé sur les prisonniers et d’autres questions. Ce serait leur premier appel téléphonique depuis avant que la Russie n’envoie ses troupes en Ukraine.
La Russie exprime depuis des années son intérêt pour la libération de Bout, un marchand d’armes russe autrefois surnommé le « marchand de la mort ». Il a été condamné à 25 ans de prison en 2012 pour avoir comploté pour vendre illégalement des millions de dollars d’armes.
Le procès de Griner pour trafic de drogue a commencé ce mois-ci devant un tribunal à l’extérieur de Moscou, et elle a témoigné mercredi qu’elle ne savait pas comment les cartouches se sont retrouvées dans son sac, mais qu’elle avait reçu la recommandation d’un médecin d’utiliser du cannabis pour traiter les douleurs liées à sa carrière.
Brittney Griner a plaidé coupable
La joueuse de 31 ans a plaidé coupable mais a déclaré qu’elle n’avait aucune intention criminelle d’apporter les cartouches en Russie et qu’elle avait emballé à la hâte son retour pour jouer dans une ligue de basket-ball russe pendant l’intersaison de la WNBA. Elle risque jusqu’à 10 ans de prison si elle est reconnue coupable de transport de drogue.
Mercredi, Griner a témoigné qu’un interprète n’avait traduit qu’une fraction de ce qui se disait pendant qu’elle était détenue à l’aéroport de Moscou et que des responsables lui avaient dit de signer des documents, mais « personne ne m’a expliqué quoi que ce soit ».
Griner a également déclaré qu’en dehors de la mauvaise traduction, elle n’a reçu aucune explication sur ses droits ou l’accès à un avocat pendant les premières heures de sa détention. Elle a dit avoir utilisé une application de traduction sur son téléphone pour communiquer avec un agent des douanes.
Son arrestation est intervenue à un moment de tensions accrues entre Moscou et Washington avant que la Russie n’envoie des troupes en Ukraine le 24 février. Les cinq mois de détention de Griner ont suscité de vives critiques parmi ses coéquipiers et ses partisans aux États-Unis, qui l’ont officiellement déclarée être « détenu à tort » – une désignation vivement rejetée par les responsables russes.
