La Ligue des Champions fait peau neuve avec davantage d’équipes en compétition pour des prix plus élevés en jouant davantage de matches contre davantage d’adversaires. Le tirage au sort a eu lieu jeudi .
L’UEFA subit depuis longtemps des pressions de la part des dirigeants des clubs pour qu’elle tire davantage parti de cet événement phare du football interclubs et a opté pour une nouvelle phase de championnat à classement unique pour remplacer la traditionnelle phase de groupes.
Le premier nouveau format de la Ligue des champions depuis 2003 promet presque tout ce que les clubs les plus riches et les plus influents d’Europe souhaitaient.
Il y a quatre places supplémentaires dans une programmation de 36 équipes ; au moins huit matchs chacun au lieu de six ; des matchs de Ligue des champions programmés en janvier pour la première fois ; une augmentation des prix en argent d’au moins 25 % à un minimum de 2,5 milliards d’euros (2,8 milliards de dollars).
Les confrontations
La nouvelle version de la compétition comportera une série de matches revanche des finales récentes.
Le Real Madrid, tenant du titre, affrontera Liverpool et le Borussia Dortmund. Les Espagnols ont battu Dortmund en finale la saison dernière et Liverpool pour les titres en 2022 et 2018. Madrid recevra Dortmund et se rendra à Liverpool, mais les dates des matchs ne seront pas confirmées avant samedi.
Manchester City retrouvera également la finale de la Ligue des champions en recevant l’Inter Milan, qu’il a battu pour remporter son titre européen en 2023. Le Bayern Munich accueillera le Paris Saint-Germain dans une revanche de la finale de 2020 que le géant allemand avait remportée 1-0 .
Comment fonctionne le nouveau format ?
Fini le format traditionnel de la phase de groupes utilisé par la Ligue des champions pendant 21 saisons.
Les 32 équipes étaient réparties en huit groupes de quatre chacun et disputaient six matchs. Les équipes affrontaient chaque adversaire du groupe à domicile et à l’extérieur de septembre à décembre. Les deux meilleures se qualifiaient pour les huitièmes de finale. Un tirage au sort distinct était effectué pour chaque tour à élimination directe des matchs aller-retour jusqu’à la finale à un seul match.
Le championnat se déroulera sur un seul classement : 36 équipes disputeront chacune huit matchs contre huit adversaires différents jusqu’en janvier. Les équipes auront droit à un programme équilibré en affrontant deux adversaires de chacun des quatre chapeaux de tête de série .
Les huit premiers du classement accèderont directement aux huitièmes de finale en mars. Ils seront répartis dans un tournoi de type tennis sans tirage au sort séparé pour chaque tour jusqu’à la finale. La finale de 2025 se déroulera au stade du Bayern Munich.
Les équipes classées de la neuvième à la vingt-quatrième place participeront à une phase éliminatoire à élimination directe en février. Les 12 dernières équipes seront éliminées.
Lors des éliminatoires, les équipes classées 9 à 16 sont têtes de série pour jouer les matchs retour à domicile contre les équipes non classées 17 à 24.
Pourquoi changer une compétition aussi réussie ?
La réponse simple est que les clubs voulaient plus d’argent.
La Ligue des champions est la vitrine du football de la plus haute qualité. Elle a permis à l’UEFA de reverser des milliards d’euros (dollars) de primes collectées grâce aux retransmissions mondiales et aux contrats de sponsoring aux clubs qui paient les indemnités de transfert et les salaires les plus élevés.
Ces clubs souhaitaient également jouer davantage de matchs qu’ils considéraient comme des matchs de prestige contre un plus grand nombre d’adversaires de grande qualité.
Selon les clubs, la phase de poules est devenue trop répétitive avec seulement trois adversaires et manque de suspense. Des matchs plus nombreux contre des adversaires plus forts seraient plus appréciés par les diffuseurs, les téléspectateurs et les nouveaux fans du monde entier.
Leur influence sur l’UEFA était de lancer potentiellement leur propre compétition dissidente. En effet, les dirigeants de l’influente Association européenne des clubs négociaient début 2021 une réforme de la Ligue des champions avec l’UEFA et préparaient également leur propre Super League.
La Super League a été lancée par 12 clubs espagnols, italiens et anglais en avril 2021 et a échoué en 48 heures en raison de la réaction des fans en Angleterre et des menaces de législation gouvernementale.
Néanmoins, le format de la Ligue des champions, façonné principalement par les clubs rebelles de la Super League, a été largement approuvé un an plus tard par l’UEFA et débutera le mois prochain.
Quels sont les avantages et les risques du nouveau format ?
Les 36 équipes sont assurées de gagner plus d’argent et de bénéficier d’une plus grande visibilité auprès d’un public mondial. Les joueurs devraient pouvoir jouer davantage de matchs de meilleure qualité pour accélérer leur développement.
Les matchs supplémentaires – 189 au total dans la compétition contre 125 au cours des deux dernières décennies – peuvent confirmer la Ligue des champions comme le summum du football de clubs.
Deux journées supplémentaires en janvier donnent à la Ligue des champions un nouveau point d’ancrage dans un calendrier de football de plus en plus chargé. Mais cela risque-t-il de surcharger les joueurs après que beaucoup d’entre eux aient semblé fatigués lors du Championnat d’Europe 2024, et à l’approche du lancement de la Coupe du monde des clubs de la FIFA en juin prochain ?
Huit des 8es de finale de la Ligue des champions auront disputé 10 matches pour y arriver, contre seulement six dans l’ancien format. L’Europe enverra 12 équipes – dont 11 participent à cette édition de la Ligue des champions – au nouveau tournoi des clubs de la FIFA, chacune disputant au moins trois et jusqu’à sept matches aux États-Unis l’été prochain.
Les primes supplémentaires seront-elles dépensées à bon escient ? Les dépenses en transferts de joueurs ont ralenti cet été en Europe, même si les salaires des meilleurs joueurs continuent d’augmenter.
Les clubs de milieu de classement dans les meilleures ligues nationales, ainsi que les ligues des pays moins bien classés, mettent en garde contre le fait que la Ligue des champions crée un plus grand écart de richesse dans le football européen et entraîne un déséquilibre plus important dans la compétition.
