Cette découverte pourrait nous aider à régénérer les parties du corps humain
Les cellules souches pluripotentes occupent une place presque magique dans l’imagination humaine.
Ces transformateurs invétérés commencent dans l’embryon comme des feuilles vierges biologiques, mais changent chez les animaux et se développent dans les tissus qui deviennent le cerveau, les os, le cœur, le foie et le reste de notre corps. Ils peuvent se diviser sans cesse et se différencier de n’importe quel type de cellule du corps.
Les scientifiques ont longtemps essayé de craquer leurs secrets, ce qui pourrait conduire au Saint Graal de la médecine: régénérer le vieillissement, les parties du corps malades ou endommagées.
Cela n’a pas été facile. Les cellules souches sont des choses délicates qui nécessitent des conditions parfaites pour rester «vierges» et continuer à se diviser. Même la moindre perturbation peut les mettre en route dans un voyage irréversible pour devenir, par exemple, un œil. Pire, les vibrations ou les changements dans leur environnement peuvent facilement les tuer.
Comme une boite de sardines, ils se groupent également. S’ils perdent le contact l’un avec l’autre ou même le fond d’une boîte de Pétri, ils mourront à moins de pré-traités avec une protéine qui inhibe la mort cellulaire. En conséquence, les chercheurs ont été forcés de construire de délicates matrices protectrices et nourrissantes en revêtant leurs boîtes de Pétri avec des cocktails de protéines, de polymères ou de cellules nourricières.
Des scientifiques de l’Université d’Uppsala en Suède, de l’Université de Nottingham au Royaume-Uni et de GE Healthcare Life Sciences affirment avoir débloqué le secret pour maintenir les cellules souches heureuses avec beaucoup moins de gâchis et d’agitation. Ils pourraient étendre la recherche sur les cellules souches et le développement, et libérer de nouvelles applications du marché de la biotechnologie.
«Ce que nous avons montré est la prochaine étape dans la production de cellules souches à l’échelle de la recherche, des tests pharmacologiques et de faire éventuellement des cellules pour remplacer les organes malades», explique Cecilia Annerén, responsable du marketing chez GE Healthcare et chercheuse à l’Université d’Uppsala. Elle dirige le groupe qui a fait la découverte.
L’équipe d’Annerén a découvert qu’une protéine trouvée dans le sérum sanguin, appelée inter-α-inhibitor (IαI), peut aider les cellules souches à s’attacher, à survivre et à rester indifférenciées en les ajoutant en solution à un milieu de croissance sans xénon standard, nécessaire.
En mélangeant ces ingrédients avec les cellules souches, les chercheurs peuvent verser la solution dans la vaisselle et les cellules vont s’attacher au plastique nu, un grand gain de temps dans ce type de travail. Cela semble soutenir la survie, et les cellules prospèrent dans le mélange tout en restant indifférencié.
«Nous voyons une meilleure survie après le clivage de cellules uniques et les cellules se développent et sont plus robustes, ce qui simplifie le processus et économise une quantité importante de temps« , a dit Annerén .
Cette utilisation de IαI est nouvelle pour la science. La protéine est produite dans le foie et se trouve en concentration élevée dans le plasma sanguin. Elle forme des complexes avec la matrice extracellulaire et est connue pour être importante dans le processus d’inflammation.
»Il reste encore des obstacles à l’adoption généralisée de IaI », affirme la scientifique. La purification du reste du sérum, qui est elle-même coûteuse, est nécessaire. Ainsi, la prochaine tâche est de trouver comment rendre la protéine IαI bon marché et en abondance, de sorte que la découverte puisse aider jusqu’à la production de cellules souches.
Ensuite, les chercheurs auraient toutes les cellules magiques dont ils ont besoin pour étudier le développement de la vie et déverrouiller de nouvelles façons de traiter les blessures et les maladies. «C’est un saut pour le terrain», dit-elle. « C’est une grosse affaire. »
