Afrique : le chef d’une secte apocalyptique condamné à 200 ans de prison

Un prédicateur kényan autoproclamé a été condamné vendredi à 200 ans de prison pour le meurtre de 190 enfants et d’un adulte au sein d’une secte tristement célèbre pour ses pratiques de famine.

Des centaines de corps ont été découverts depuis 2023 à la base de la secte, près de la station balnéaire de Malindi, dans ce qui est devenu le « massacre de la forêt de Shakahola ».

Le pasteur autoproclamé Paul Mackenzie a été accusé d’inciter ses fidèles à se laisser mourir de faim pour « rencontrer Jésus ».

Le mois dernier, il a été reconnu coupable du meurtre de 190 enfants et d’un adulte entre janvier 2021 et septembre 2023, aux côtés de 28 coaccusés. Son avocat a annoncé son intention de faire appel.

Vendredi, le tribunal l’a condamné à 100 ans de prison pour homicide et à 100 ans de prison pour privation de nourriture.

Vingt-huit complices ont également été condamnés à des peines de prison de longue durée.

Mackenzie est également accusé d’homicide involontaire et de terrorisme dans d’autres procès, accusations qu’il nie.

L’ancien chauffeur de taxi est apparu indifférent à son arrivée au tribunal vendredi, vêtu d’un polo et arborant un léger sourire.

Francis Wanje, un enseignant de 62 ans qui a perdu deux petits-enfants, a déclaré à l’AFP qu’il avait espéré que Mackenzie serait condamné à mort pour éviter d’autres tragédies.

« Rien ne peut apaiser la douleur », a déclaré Wanje, qui a reproché aux autorités de ne pas avoir agi avec suffisamment de célérité.

« Je suis vraiment très en colère contre les autorités. Si elles avaient agi, nous ne serions pas là aujourd’hui », a-t-il ajouté.

Peine de mort

Les procureurs avaient requis la peine de mort, invoquant l’ampleur des pertes en vies humaines et le danger que représentaient ses actes.

Bien que la loi kényane prévoie la peine de mort, le pays n’a procédé à aucune exécution depuis 1987.

Les procureurs ont également demandé au tribunal de condamner les coaccusés de Mackenzie à la prison à vie, arguant qu’ils avaient été « profondément endoctrinés par Mackenzie et qu’ils risquaient de récidiver ».

Environ 120 témoins à charge ont témoigné lors du procès.

Selon des témoins, le mouvement dénonçait l’éducation formelle comme « satanique », considérait la médecine moderne et les hôpitaux comme des instruments du diable et exigeait de ses adeptes qu’ils se coupent du monde extérieur.

Mackenzie a été arrêté en avril 2023 après qu’un groupe de défense des droits humains a alerté les autorités et que certains de ses partisans ont été secourus dans le ranch de 325 hectares situé dans la forêt de Shakahola, sur la côte kényane.

La Commission nationale kényane des droits de l’homme a établi le nombre de morts à 429 en 2024. Certaines victimes restent non identifiées.

Cette affaire a relancé les appels à un encadrement plus strict des organisations religieuses, après qu’il a été révélé que Mackenzie avait déjà été arrêté deux fois avant d’être relâché.