L’affaire fait partie d’une série de batailles juridiques menées par Shell devant les tribunaux de Londres, montées par des résidents du delta du Niger producteur de pétrole au Nigeria.
La Cour suprême du Royaume-Uni a jugé qu’il était trop tard pour qu’un groupe de demandeurs nigérians poursuive deux filiales de Shell pour une marée noire en 2011 .
Le 20 décembre 2011, environ 40 000 barils de pétrole brut ont fui lorsqu’un pétrolier a été chargé sur le champ pétrolifère Shell de Bonga, à 120 km (75 miles) au large des côtes du delta du Niger au Nigeria.
Shell a contesté les allégations et a déclaré que le déversement de Bonga s’était dispersé au large et n’avait pas eu d’impact sur le littoral.
Mercredi, la Cour suprême a confirmé les décisions de deux juridictions inférieures qui ont conclu que les plaignants avaient porté plainte après la date d’expiration légale de six ans.
Un panel de cinq juges de la Cour suprême a rejeté à l’unanimité l’argument des demandeurs selon lequel les conséquences continues de la pollution représentaient une « nuisance continue ».
Selon l’agence de presse Reuters, le tribunal n’a pas examiné les preuves à l’appui des affirmations des deux parties ni rendu de décision sur la question. Il n’a décidé que du point de vue juridique de la nuisance.
« La Cour suprême rejette la thèse des demandeurs. Il n’y a pas eu de nuisance continue dans cette affaire », a déclaré le juge Andrew Burrows en rendant sa décision.
« La fuite était un événement ponctuel ou une évasion isolée. Le tuyau d’huile ne fuyait plus après six heures », a-t-il déclaré.
Un groupe de 27 800 personnes et 457 communautés vivant dans le delta ont tenté de poursuivre Shell, affirmant que la nappe de pétrole restante avait pollué leurs terres et leurs voies navigables et endommagé l’agriculture, la pêche, l’eau potable, les forêts de mangroves et les sanctuaires religieux.
L’espérance de vie moyenne dans la région est de 41 ans, soit 10 ans de moins que la moyenne nationale.
Les tribunaux britanniques ont déjà condamné Shell dans une autre affaire de pollution dans le delta du Niger.
