Un bébé de 11 mois retrouvé enterré vivant dans une cage pour chien

Un miracle au milieu de l’horreur. En Caroline du Sud, aux États-Unis, le petit Koah Sharpe, un nourrisson âgé de seulement 11 mois, a été retrouvé vivant mardi 10 novembre après avoir passé près de 24 heures enterré dans une forêt. L’enfant était enfermé dans une cage pour chien enfouie sous terre, peu après son enlèvement présumé par son propre père.

Tout commence lundi 9 novembre au matin. Alors que la grand-mère paternelle garde le petit Koah, elle le confie temporairement au père, Michael Comer, 25 ans, en attendant l’arrivée d’une garde d’enfants.

« Lorsque cette dernière est arrivée, Michael et Koah avaient tous deux disparu », a expliqué le shérif du comté de Lexington, Jay Koon.

Alerte immédiate : la famille alerte les autorités dès l’après-midi. Une vaste opération de recherche est lancée, mobilisant plus de 100 secouristes et agents des forces de l’ordre locales, d’État et fédérales. Au domicile du père, les enquêteurs découvrent les portes ouvertes et les affaires du bébé, mais aucune trace des deux occupants.

Au cours de la journée, le suspect multiplie les déplacements à travers le comté, utilisant l’auto-stop ou sollicitant des proches pour voyager de lieu en lieu. Ce n’est qu’en fin de soirée que les policiers parviennent à le localiser dans un cabanon à Batesburg. Interpellé pour cambriolage et rébellion, Michael Comer refuse d’opérer la moindre révélation : « À ce moment-là, il est resté particulièrement muet sur l’endroit où se trouvait son fils », déplore le shérif.

Les recherches se poursuivent activement le lendemain matin. À environ 45 mètres du domicile du suspect, au cœur d’une zone boisée, les enquêteurs remarquent des indices suspects : de la terre fraîchement remuée et des aiguilles de pin disposées anormalement.

En s’approchant et en entamant les fouilles, les secours entendent soudain des pleurs sous la terre.

« C’est alors devenu une véritable course contre la montre. Tout le monde s’est précipité pour l’extirper de là », raconte Jay Koon.

Le nourrisson était enfermé dans une cage pour chien de 60 centimètres de côté, enveloppée d’une serviette et enfouie dans un trou.

Selon le shérif, la serviette aurait créé une poche d’air vitale : « Par la grâce de Dieu, la cage a probablement préservé une quantité d’air suffisante pour lui permettre de survivre sous la terre pendant environ 24 heures. Il hurlait à poumons déployés, ce qui est plutôt bon signe pour un bébé. »

Transporté en urgence à l’hôpital mardi après-midi dans un état préoccupant, le petit Koah suscite l’optimisme des médecins, qui tablent sur un rétablissement complet.

« Espérons qu’à seulement 11 mois, il ne gardera aucun souvenir de ce drame », a confié le shérif Koon.

Michael Comer demeure en détention. Déjà connu des services de police, il avait été arrêté plus tôt cette année pour violence domestique et détention d’armes, avant d’être placé sous probation un mois avant les faits pour trouble aggravé à l’ordre public. De nouvelles charges lourdes liées à l’enlèvement et à la tentative de meurtre de son fils doivent être retenues contre lui dans les prochaines heures.

Une enquête est toujours en cours pour déterminer le mobile exact de cet acte barbare.