Un différend concernant les eaux stratégiques de la Méditerranée orientale a ravivé les tensions entre les alliés de l’OTAN (Turquie, Grèce, États-Unis et France), tout en impliquant l’Union européenne, la Libye et l’Égypte, qui abrite la plus puissante armée d’Afrique.
L’enjeu est le projet d’interconnexion maritime de 1,9 milliard d’euros (2,1 milliards de dollars), un projet électrique soutenu par l’UE et convenu par la Grèce, Chypre et Israël en 2021, qui a obtenu un financement de 657 millions d’euros en 2022 mais a subi des retards en raison des objections de la Turquie aux activités le long du tracé proposé du câble sous-marin.
Ces tensions découlent d’accords maritimes concurrents, à commencer par l’accord Turquie-Libye signé en 2019, qui a fait face à des années d’opposition de la part du parlement de l’est de la Libye avant sa récente approbation.
Parallèlement, la Grèce et l’Égypte ont signé en août 2020 un accord distinct sur leurs frontières maritimes, définissant partiellement leurs zones économiques exclusives en Méditerranée orientale, ce qui, selon Athènes, étendait ses droits maritimes de 38 000 kilomètres carrés.
Le dernier revirement de la Turquie et de la Libye a toutefois déstabilisé la région , entraînant dans le conflit les États-Unis, l’Union européenne et d’autres alliés de l’OTAN, ainsi que l’Égypte, pays avec lequel Ankara tente de rétablir ses relations diplomatiques.
La Turquie offre à l’Égypte 15 000 kilomètres carrés de juridiction maritime supplémentaire
Ce différend est particulièrement sensible compte tenu des tensions de longue date entre la Turquie et la Grèce, dont les revendications maritimes concurrentes ont mis à rude épreuve leurs relations malgré leur appartenance commune à l’OTAN.
Plutôt que de risquer de fragiliser davantage ses relations, qui s’améliorent, avec le Caire, Ankara a proposé un accord maritime distinct qui, selon elle, pourrait accorder à l’Égypte plus de 15 000 kilomètres carrés de juridiction supplémentaire par rapport à un éventuel nouvel accord avec la Grèce.
« Il est estimé que si l’Égypte signait un tel accord avec notre pays, elle gagnerait plus de 15 000 kilomètres carrés (5 792 miles carrés) de juridiction maritime supplémentaire par rapport à un éventuel accord qu’elle pourrait conclure avec la Grèce », a déclaré le ministère turc de la Défense.
L’Égypte a néanmoins rejeté toute négociation concernant cette proposition, réaffirmant son partenariat maritime existant avec la Grèce.
« Les Turcs tentent de nous justifier l’accord qu’ils ont conclu avec les Libyens, mais il n’est nullement question d’un accord turco-égyptien. Nous condamnons le mémorandum turco-libyen », a déclaré l’ambassadeur d’Égypte en Grèce, Murad Murad, au journal grec Kyriakatiki Apogevmatini .
Le revirement de politique de la Libye suscite l’opposition de la Grèce et de Chypre.
Parallèlement, la Libye, longtemps mise à l’écart de la diplomatie internationale en raison d’années d’instabilité politique, est revenue sur le devant de la scène régionale suite à son approbation de l’accord.
Son parlement oriental, aligné sur le commandant militaire Khalifa Haftar, s’était auparavant opposé à l’accord signé entre la Turquie et le gouvernement rival basé à Tripoli, mais a changé de position dans un contexte d’amélioration des relations avec Ankara.
« Certains pays pourraient être mécontents de cet accord, mais ce qui compte pour nous, c’est notre intérêt national », a déclaré à Reuters le député libyen Tarek al-Jeroushi .
Mais la Grèce, membre de l’OTAN et située en Europe du Sud-Est, reste fermement opposée à cet accord et l’a contesté aux Nations Unies.
« Elle ignore totalement la présence de nombreuses îles grecques, notamment la Crète et les îles du Dodécanèse, et leur droit de générer des zones maritimes au-delà de la mer territoriale », a déclaré l’ambassadrice grecque Aglaia Balta.
Chypre, nation insulaire en conflit territorial et politique de longue date avec la Turquie, s’est également jointe à l’Égypte, à la Grèce et à d’autres partenaires régionaux pour rejeter les revendications maritimes d’Ankara.
Les États-Unis et l’UE interviennent alors qu’un différend maritime menace les investissements énergétiques
Les États-Unis, première puissance militaire mondiale, sont également impliqués dans le différend, le Hellenic American Leadership Council (HALC), un groupe de défense des intérêts gréco-américains, exhortant le secrétaire d’État Marco Rubio à rejeter l’accord turco-libyen et à réaffirmer les droits maritimes de la Grèce.
La réaction initiale de Washington avait suscité des inquiétudes quant au fait que sa position puisse être interprétée comme une acceptation tacite des revendications d’Ankara, ce qui a incité à réclamer une position plus claire.
« L’annonce de la ratification du mémorandum d’entente turco-libyen sur la délimitation des frontières a exacerbé les tensions dans la région et est contre-productive et provocatrice – et notre position sur cette question n’a pas changé », a déclaré par la suite un porte-parole du département d’État américain.
Malgré ses critiques, Washington a exhorté la Grèce et la Turquie, toutes deux alliées de l’OTAN, à résoudre leurs différends par des négociations de bonne foi.
L’Union européenne, que la Turquie cherche à intégrer depuis longtemps, a également condamné cet accord, la France figurant parmi les États membres soutenant la position du bloc.
« Cet accord porte atteinte aux droits souverains des États tiers, il n’est pas conforme au droit de la mer et il est nul et non avenu », ont déclaré la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le président du Conseil européen, António Costa.
« Nous réaffirmons notre solidarité avec la Grèce et Chypre », ont ajouté les dirigeants.
Si ce différend n’est pas résolu, il pourrait compliquer davantage les relevés des fonds marins, retarder les projets d’infrastructures électriques et augmenter les coûts d’investissement, avec des répercussions plus larges sur le développement énergétique de la Méditerranée et la coopération économique entre l’Afrique et l’Europe.
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