Un enseignant du primaire licencié pour avoir chatouillé 5 écolières

Un assistant d’éducation d’une école primaire de Londres a été définitivement renvoyé pour faute grave. L’homme utilisait une marionnette crocodile pour chatouiller des fillettes au niveau de la taille, suscitant de vives inquiétudes quant à la sécurité des enfants.

Les faits se sont déroulés à l’école primaire Edward Pauling, située à Feltham dans l’ouest de Londres. Peter La Bouchardiere, un assistant d’éducation spécialisé en poste depuis près de dix ans auprès d’enfants de 10 à 11 ans, a été licencié à la suite d’un signalement d’inconduite.

L’affaire a éclaté le 9 mars 2023, lorsqu’une élève de CM2 s’est confiée à la responsable de la protection de l’enfance de l’établissement. La fillette a expliqué que M. La Bouchardiere l’avait chatouillée, ainsi que quatre de ses camarades, au niveau de la taille lors de cours d’éducation physique et de séances d’activités extra-scolaires. Pour ce faire, il utilisait une marionnette en forme de crocodile en faisant semblant de les « attraper ».

Outre ces contacts physiques, un autre incident a renforcé le malaise. La mère d’une élève a rapporté qu’alors que sa fille chantait une chanson issue d’un dessin animé évoquant des écureuils dans un pantalon, l’enseignant lui avait demandé : « Tu aimerais avoir des noisettes [jeu de mots en anglais faisant référence aux testicules] dans ton pantalon ? », avant d’ajouter un temps d’arrêt plus tard : « …pour l’écureuil ».

Convoqué par sa direction puis interrogé par la police, Peter La Bouchardiere s’est défendu en affirmant qu’il s’agissait de simples taquineries et d’humour au second degré. Il a reconnu avoir chatouillé de manière ludique les enfants à la taille avec la marionnette, mais a soutenu qu’il ne voyait pas le problème jusqu’à ce que les forces de l’ordre lui expliquent la gravité de la situation.

« Je ne pensais pas que la taille était une zone inappropriée pour chatouiller jusqu’à ce qu’on me l’explique », a-t-il déclaré lors des audiences.

Bien qu’aucune poursuite judiciaire n’ait été retenue par la police, l’école a pris la décision de le licencier pour faute grave en septembre 2023. Les responsables de l’établissement ont estimé que les règles de protection de l’enfance avaient été clairement enfreintes, soulignant qu’il est inacceptable de toucher des enfants dans une zone couverte par les maillots de bain.

Contestant cette décision, l’ex-assistant d’éducation a poursuivi l’établissement pour licenciement abusif. Cependant, le tribunal du travail de Reading vient de rejeter définitivement sa demande, confirmant que l’école était pleinement dans son droit d’y mettre fin pour garantir la sécurité des élèves.