« Le cœur plein de souvenirs je clôture ce chapitre de ma vie. Merci pour cette magnifique aventure tricolore et à bientôt. » Avec ce message auquel personne ne s’attendait, Antoine Griezmann a fait ses adieux à l’équipe de France. A 33 ans et après 137 matchs avec les Bleus , étant l’une des principales références de Deschamps à l’exception de ce dernier Euro, Le Petit Prince a compris que ses plus beaux jours à Clairefontaine n’allaient pas revenir. Ils ont remporté une Coupe du monde, une finale perdue en 2022, mais une équipe qui ressemble de moins en moins à celle qui leur a donné la gloire. Son noyau cède la place aux jeunes il y a deux ans. Avec Lloris, Varane, Umtiti, Mandanda, Giroud et surtout Pogba, ils ont dirigé l’équipe qui a donné les meilleurs résultats à un Deschamps interrogé, qui a regretté hier les adieux de son « chouchou », son favori, comme il l’a lui-même décrit dans le Déclaration RFEF.
Cependant, Griezmann a confirmé lors du dernier Euro que rien n’était pareil et que son statut de favori et de référence avait disparu. Au-delà du rôle décevant de l’équipe nationale, l’entraîneur l’a fait asseoir pour la première fois sur le banc en quête de changement et l’a étourdi avec différentes positions sur le terrain pour mieux exploiter les conditions d’un Mbappé qui n’est pas arrivé en meilleures conditions non plus après sa difficile dernière saison au PSG. Ce n’était pas le premier coup, même s’il l’a toujours accepté avec responsabilité et respect. Avant, il avait vu comment Deschamps avait donné le capitanat à Mbappé, de manière claire et détaillée par l’entraîneur pour sceller le changement générationnel qui s’opérait et pour marquer le nouveau leader, même si les rouges et blancs restaient en second.
L’ambiance de la dernière Eurocup n’a pas aidé non plus. Tout au long du championnat, les médias français ont parlé d’un groupe qui n’était plus aussi soudé qu’avant autour du sélectionneur. Griezmann a clôturé l’Euro en tant que remplaçant lors de la défaite contre l’Espagne et cette saison, il est revenu sur le banc lors du deuxième match de la Ligue des Nations contre la Belgique. En résumé, sur les six derniers matchs, trois ont été remplaçants. « Contre la Pologne et l’Espagne, ça m’a dérangé de ne pas jouer. C’étaient des décisions tactiques et il faut les respecter, même si elles vous dérangent », a-t-il récemment avoué dans une interview à Téléfoot.
Presque personne ne s’y attendait
Griezmann a décidé d’annoncer ses adieux au milieu de la saison, une raison supplémentaire pour laquelle il a surpris presque tout le monde. Sa famille le savait et rien d’autre. À l’Atlético, on ne s’y attendait pas, du moins dans le club, et il l’a communiqué à Deschamps peu avant de le rendre public . En effet, son adjoint, Guy Stéphan, était présent au derby mais Antoine ne lui a rien dit non plus d’une décision qu’il a annoncée dix heures plus tard.
Griezmann comprend simplement qu’il était temps de tourner la page. Le fait qu’il ait pu se consacrer pleinement à l’Atlético en quête de plus de titres a également beaucoup pesé sur sa décision. La détérioration de l’équipe nationale était évidente la saison dernière. Jusqu’en février, il a été remarquable, mais il a subi un déclin considérable qui a coïncidé avec sa blessure fin février et qui a duré jusqu’à l’Euro. Désormais, son défi se concentre sur son club. Il sent qu’il peut contribuer à profiter à nouveau des titres rouge et blanc. La France appartient désormais à l’Histoire.
