Le 29 avril 2024 restera dans les mémoires comme le pire jour de la vie de Francis Ngannou lorsque son fils de 15 mois, Kobe, décède subitement.
Cela soulève la question : comment l’ ancien champion poids lourd de l’UFC se comporte-t-il mentalement cinq mois plus tard alors qu’il se prépare pour ses débuts dans la Professional Fighters League ?
Ngannou avait envisagé de prendre sa retraite avant de s’engager à continuer dans les sports de combat en rejoignant la PFL, considérant cette décision comme la « meilleure façon de l’honorer », et il fera ses débuts le 19 octobre en Arabie saoudite.
Mais malgré sa volonté d’essayer d’aller de l’avant, la perte d’un enfant, surtout si jeune, est un événement dévastateur pour un parent, alors comment se comporte-t-il mentalement avant d’affronter Renan Ferreria ?
« J’ai juste l’impression que la motivation est différente pour Francis », a déclaré Nicksick , son entraîneur principal, à ESPN. « Surtout quand il voit l’adversité à l’entraînement ou qu’il la voit lors d’un tour.
« J’ai juste l’impression qu’il a un côté décalé, quoi qu’il traverse en ce moment.
« En ce qui concerne le MMA, ce qu’il traverse dans sa vie ne sera jamais aussi grave. Les choses en MMA semblent faciles maintenant, n’est-ce pas ? C’est comme si je pouvais m’en sortir grâce à ce que j’ai traversé dans ma vie. »
Ngannou s’était même essayé à la boxe professionnelle et avait impressionné lors de ses débuts contre Tyson Fury en renversant le champion WBC de l’époque en octobre 2023 et en perdant de justesse sur les cartes de pointage.
Il a ensuite affronté Anthony Joshua , ancien champion unifié, mais n’a pas eu autant de succès. Le puissant puncheur britannique a mis à terre le combattant de MMA en deux rounds après l’avoir mis au sol trois fois, dont le premier.
En conséquence, il affrontera désormais Ferreria, qui a déjà concouru dans la Legacy Fighting Alliance mais qui évolue dans la PFL depuis 2021. Le Brésilien de 34 ans mesurant 6 pieds 8 pouces possède un bilan de 13-3-0 (trois non-contestations).
Comment Ngannou a-t-il réagi à la mort de son fils ?
L’homme de 38 ans est issu d’un milieu pauvre et n’a pas reçu d’éducation après avoir grandi, travaillant dans des travaux manuels pénibles dès l’âge de 10 ans avant de déménager en Europe dans le but de devenir boxeur professionnel.
Et après un séjour en prison pour immigration illégale, il a réussi à se rendre en France où il a finalement commencé sa carrière et s’est tourné vers le MMA. En 2013, il a fait ses débuts professionnels et en 2021, il a remporté le championnat des poids lourds de l’UFC après une précédente tentative de titre ratée.
Désormais doté d’une valeur nette d’environ 15 millions de dollars, il s’était mis en place pour aider son enfant à faire ce qu’il voulait dans la vie, libre des difficultés auxquelles le Camerounais était confronté en tant que jeune, jusqu’à ce que la tragédie frappe au printemps 2024 et dévaste son monde.
