Le palais de Buckingham a refusé de restituer le corps d’un prince éthiopien enterré au château de Windsor au XIXe siècle.
Selon Mail Online, un descendant du prince Alemayehu, un orphelin adoré et soutenu financièrement par la reine Victoria et décédé à l’âge de 18 ans, a exigé que sa dépouille soit renvoyée en Éthiopie.
Cependant, le palais de Buckingham a soutenu que retirer le corps affecterait d’autres personnes enterrées dans les catacombes de la chapelle Saint-Georges du château de Windsor.
Le palais a déclaré que les autorités de la chapelle comprenaient la nécessité d’honorer la mémoire du prince Alemayehu, mais ont ajouté qu’elles avaient également « la responsabilité de préserver la dignité des défunts ».
Le prince Alemayehu a été amené en Angleterre après que son père, l’empereur Tewodros II, se soit suicidé alors que les forces britanniques prenaient d’assaut son palais au sommet d’une montagne dans le nord de l’Éthiopie en 1868.
L’orphelin de sept ans a été adoré par la reine Victoria et a fait ses études à l’académie militaire de Sandhurst. Mais il mourut tragiquement à l’âge de 18 ans d’une pneumonie en 1879 et fut enterré dans des catacombes à côté de la chapelle Saint-Georges de Windsor.
En 2019, la reine a refusé d’autoriser le rapatriement de ses ossements, mais à la suite d’un nouveau livre sur sa vie, les militants ont renouvelé leurs appels pour les restituer.
L’un de ses descendants, Fasil Minas, a déclaré à la BBC: « Nous voulons que sa dépouille revienne en tant que famille et en tant qu’Éthiopiens, car ce n’est pas le pays dans lequel il est né », et a ajouté « ce n’était pas bien » qu’il soit enterré au Royaume-Uni. .
Mais un porte-parole du palais de Buckingham a déclaré: « Il est très peu probable qu’il soit possible d’exhumer les restes sans perturber le lieu de repos d’un nombre important d’autres personnes à proximité [dans les catacombes de la chapelle Saint-Georges] ».
Le père d’Alamayu, le roi Tewodros II, connu sous le nom de « Mad King Theodore », avait voulu être ami avec les Britanniques et avait écrit une lettre à la reine Victoria en 1855.
Après avoir omis de répondre à cela et à une lettre de suivi, Tewodros a pris le consul britannique et plusieurs missionnaires en otage dans une prison de haute montagne.
Une armée de près de 40 000 soldats britanniques a été envoyée pour sauver les 44 otages. Ils assiègent en avril 1868 la forteresse de montagne de Tewodros à Maqdala dans le nord de l’Éthiopie et en sortent victorieux.
Alors que la mission réussie touchait à sa fin, Tewodros s’est suicidé. La femme de Tewodros, la mère d’Alamayu, est décédée en descendant la montagne, laissant son fils orphelin.
Les Britanniques ont également emporté des milliers d’objets culturels et religieux, notamment des couronnes et des colliers en or, aux côtés du prince.
Selon l’historien Andrew Heavens, cela a été fait afin de les protéger des ennemis des Tewodros, qui étaient proches de Maqdala.
Après son arrivée en juin 1868, il rencontra la reine dans sa maison de vacances sur l’île de Wight, au large de la côte sud de l’Angleterre. Elle écrivit plus tard dans son journal qu’il était « très joli à voir, un garçon gracieux avec de beaux yeux et un joli nez et une belle bouche, bien que les lèvres soient légèrement épaisses ».
Alamayu a été placé sous la tutelle du capitaine Tristram Charles Sawyer Speedy, qui avait accompagné le prince depuis l’Éthiopie.
Alors que la reine avait voulu qu’il reste sur l’île de Wight, il se rendit d’abord avec Speedy en Inde avant que le Trésor n’ordonne qu’il soit correctement éduqué.
Il a été envoyé à Cheltenham et à Rugby, puis à Sandhurst, mais a eu du mal avec ses études.
Le prince a attrapé une pneumonie en s’endormant dehors une nuit. Après avoir refusé de manger, il est décédé alors qu’il vivait à Headingly, à Leeds.
Après avoir appris sa mort, Victoria a écrit : ‘C’est trop triste ! Tout seul dans un pays étranger, sans une seule personne ou un parent lui appartenant… Sa vie n’était pas heureuse, pleine de difficultés de chaque roi.’
Près de son lieu de sépulture se trouve une plaque portant l’inscription : « J’étais un étranger et vous m’avez accueilli ».
Le gouvernement éthiopien a d’abord exigé la restitution de la dépouille d’Alamayu dans les années 1990. Mais les responsables du palais ont précédemment insisté sur le fait qu’ils ne pouvaient pas les récupérer sans déranger ceux des autres.
La militante Alula Pankhurst, qui siège au comité de restitution culturelle de l’Éthiopie, a déclaré au Times que l’argument n’était qu’une « excuse pour ne pas s’en occuper ».
«Ramener ce jeune homme à la maison, c’est découvrir des vérités inconfortables auxquelles les gens ne veulent pas penser.
En 2019, l’ambassadrice d’Éthiopie à Londres, Fesseha Shawel Gebre, a exhorté la reine à réfléchir à ce qu’elle aurait ressenti si l’un de ses proches avait été enterré dans un pays étranger.
« Est-ce qu’elle serait heureuse de s’allonger dans son lit tous les jours, de s’endormir, d’avoir un membre de sa famille royale enterré quelque part, fait prisonnier de guerre? » Il a demandé. — Je pense qu’elle ne le ferait pas.
Il a insisté sur le fait que le garçon avait été «volé».
