Un ancien djihadiste qui a aidé à obtenir la libération de quatre otages au Mali en octobre dernier a déclaré lundi à Radio France Internationale (RFI) que le gouvernement de Bamako avait payé deux millions d’euros (2,36 millions de dollars) pour la liberation de l’un des captifs, feu le chef de l’opposition malienne, Soumaila Cissé.
Ahmada Ag Bibi a également déclaré dans l’interview accordée à Radio France Internationale (RFI) que les autorités maliennes n’avaient pas payé de rançon pour trois autres otages de premier plan, une Française et deux Italiens .
Le gouvernement intérimaire du Mali dominé par l’armée – mis en place après un coup d’État en août dernier et chargé d’organiser des élections l’année prochaine – n’a fait aucun commentaire immédiat sur les affirmations de Bibi.
Bamako n’a jamais confirmé les spéculations selon lesquelles une rançon aurait été payée pour obtenir la libération de près de 200 prisonniers, dont un certain nombre de djihadistes, en échange de Cissé, Sophie Petronin de France et les Italiens Nicola Chiacchio et Pier Luigi Maccalli.
Cissé, ancien chef de l’opposition parlementaire et finaliste à trois élections présidentielles, est décédé en décembre de Covid, à l’âge de 71 ans.
Bibi, touareg originaire du désert au nord du pays sahélien, a été à plusieurs reprises député au parlement malien.
Il était impliqué dans des négociations d’otages précédentes et on pense qu’il a joué un rôle de médiation clé dans le dernier épisode.
En tant que djihadiste dans le passé, il a combattu aux côtés d’Iyad Ag Ghaly, chef du groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM) au Sahel, affilié à Al-Qaïda.
Ce fut Ghaly qui reçut triomphalement les prisonniers libérés par le gouvernement malien, Bibi apparaissant sur les photos de l’échange.
Lundi, Bibi a rejeté l’affirmation selon laquelle 10 ou 30 millions d’euros avaient été payés comme rançon.
«Ce n’est pas vrai», a déclaré Bibi. «Pas ces chiffres. Je sais que l’État malien, les autorités de transition, ont payé deux millions d’euros pour libérer Soumaila.
La France, ancienne puissance coloniale du Mali, a nié à plusieurs reprises son implication dans les négociations ou le paiement d’une rançon pour la libération de Petronin, un travailleur humanitaire septuagénaire.
Bibi a déclaré que l’État avait libéré 190 prisonniers, bien que les preneurs d’otages aient déclaré avoir libéré plus que ce chiffre.
Le Mali a du mal à contenir une insurrection islamiste qui a éclaté pour la première fois dans le nord du pays en 2012.
Les autorités de transition ont déclaré qu’elles favorisaient le dialogue avec certains djihadistes.
